દિવસભર ધસારો. પછી ઘરે પાછા ફર્યા પછી, પતિ અને બાળકો માટે જમ્યા પછી, રશ્મિ બેડરૂમમાં પહોંચી ત્યાં સુધીમાં 10 વાગી ગયા હતા. તેણે ઝડપથી તેનો નાઈટ ડ્રેસ પહેરી લીધો અને ફ્રેશ થઈને બેડ પર આવી. તેણી થાકેલી અને થાકેલી હતી. તેને લાગ્યું કે જલ્દી ઊંઘ તેના પર આવી જશે. પરંતુ જ્યારે તેને ઊંઘ ન આવી ત્યારે તેણે અનિચ્છાએ ટીવીનું રિમોટ દબાવ્યું. કોઈક ન્યુઝ ચેનલ ચાલી રહી હતી. અચાનક આવેલા સમાચારે તેને આશ્ચર્યચકિત કરી દીધું. તે સ્તબ્ધ થઈ ગયો. શું થયું? સુધીરે મેટ્રોની સામે કૂદીને આત્મહત્યા કરી હતી. તેની આંખમાંથી આંસુ વહી ગયા. તેને મોટેથી રડવાનું મન થયું. પરંતુ તેણીને લાગ્યું કે નજીકના રૂમમાં સૂતેલા બાળકો તેણીના રડવાનો અવાજ સાંભળીને જાગી જશે. પતિ સંભવ પણ બીજા રૂમમાં પોતાનો ધંધો સંભાળવામાં વ્યસ્ત હતો. રશ્મિએ રડવાનું બંધ કરવા તેના મોં પર હાથ રાખ્યો, પણ લાંબા સમય સુધી રડતી રહી. લગ્ન પહેલાંનું તેનું આખું જીવન તેની આંખો સામે ઝબકી ગયું.
નાનપણથી જ રશ્મિ ખૂબ જ શાનદાર, રમતિયાળ અને ખુલ્લા મનની છોકરી હતી. તેણીએ આધુનિકતા અને ફેશન પર સૌથી વધુ ખર્ચ કર્યો. પિતા મોટા ઉદ્યોગપતિ હતા. તેથી ઘરમાં પૈસાની કમી ન હતી. તીક્ષ્ણ લક્ષણો ધરાવતી રશ્મિએ જ્યારે કોલેજમાં એડમિશન લીધું ત્યારે પહેલા જ દિવસે તેને સુધીર સાથે પ્રેમ થઈ ગયો.
“હેલો હું રશ્મિ છું,” રશ્મિ પોતે આગળ આવી અને સુધીર તરફ હાથ લંબાવ્યો. એક છોકરીને અચાનક હાથ લંબાવતી જોઈ સુધીરને આશ્ચર્ય થયું. શરમાતા તેણે કહ્યું, “હેલો, હું સુધીર છું.”
“તમે ક્યાં રહો છો, ક્યા ક્લાસમાં છો?” રશ્મિએ પૂછ્યું.
“હું હમણાં જ આ શહેરમાં આવ્યો છું. પપ્પા આર્મીમાં છે. હું બી.કોમ.નો પ્રથમ વર્ષનો વિદ્યાર્થી છું.” સુધીરે એક શ્વાસમાં જવાબ આપ્યો.
“ઓહ તો તું પણ મારી સાથે છે. મારો મતલબ, આપણે એક જ વર્ગમાં છીએ,” રશ્મિએ ચીસ પાડી. તે દિવસે બંને ક્લાસની આગળની હરોળમાં એકબીજાની બાજુમાં બેઠા હતા. જ્યારે પ્રોફેસરે આખા વર્ગના વિદ્યાર્થીઓનો પરિચય કરાવ્યો ત્યારે તેમને ખબર પડી કે રશ્મિ અભ્યાસમાં ટોપર છે. સુધીર અને રશ્મિ કૉલેજ ટાઈમ પછી સાથે બહાર ગયા ત્યારે તેમને ખબર પડી કે સુધીરને તેના પિતાના ડ્રાઈવરે કૉલેજમાં ઉતારી દીધો હતો. રશ્મિએ તેનું મોપેડ બહાર કાઢ્યું અને કહ્યું, “આવ, હું તને ઘરે મૂકી આવું.”
“ના ના, ડ્રાઈવર આવવાનો છે.”
“અરે, ચાલો ભાઈ, રશ્મિ નહીં ખાશે,” રશ્મિની આ કહેવાની રીત એવી હતી કે સુધીર તેના મોપેડ પર બેસી ગયો. રશ્મિ આખી રસ્તે વાતો કરતી રહી. સુધીરને ક્યાં જવું છે તે પૂછવાનું પણ તેને સૂઝ્યું નહીં. વાતચીત દરમિયાન, જ્યારે રશ્મિ તેના ઘરની ગલીમાં પહોંચી, તો સુધીરે કહ્યું, “જરા તેને અહીં છોડી દો.”
“ઓહ માફ કરશો, હું તમને પૂછવાનું ભૂલી ગયો છું કે તમને ક્યાં મૂકવા. વાત કરતાં કરતાં હું મારા ઘરની શેરીમાં આવી ગયો.
“બસ તેને અહીં છોડી દેવો પડશે.” સામેનું ઘર આપણું છે. પપ્પાએ થોડા દિવસ પહેલા જ તેને ભાડે લીધો છે.
“ઠીક છે, તો તમે લોકો અમારા પાડોશમાં આવ્યા છો,” રશ્મિએ કહ્યું.
”હા.”
“ચાલ, પછી આપણે બંને સાથે કોલેજ જઈશું.” રશ્મિ અને સુધીરના પછીના દિવસો આમ જ પસાર થયા પહેલી મુલાકાત ક્યારે મિત્રતામાં પરિણમી અને મિત્રતા પ્રેમમાં બદલાઈ ગઈ એ મને ખબર પણ ન પડી. રશ્મિ સુધીરના ઘરે એવી રીતે આવતી હતી કે જાણે તે પરિવારનો સભ્ય હોય. સુધીરની માતા રશ્મિને ખૂબ પ્રેમ કરતી હતી. તે કહેતી હતી કે હું તને મારી વહુ બનાવીશ. આ પ્રેમ મળ્યા પછી રશ્મિના મનમાં પણ નવો ઉત્સાહ જન્મ્યો. તે સુધીરને તેના જીવન સાથી તરીકે જોવાની કલ્પના કરશે. એક દિવસ સુધીર ઘરે એકલો હતો એટલે તેણે રશ્મિને ફોન કરીને કહ્યું, “ઘરે આવ, થોડું કામ છે.”
