માતાએ તરત જ કહ્યું, “મંદાકિની દીકરાને ખરાબ ન લાગતો, મેં તને કહ્યું હતું કે રાકેશને નાનપણથી જ ખાવા પીવામાં ખાસ રસ નથી.”
પિતાએ પણ માતાનો સાથ આપ્યો.
હું ચૂપચાપ બાથરૂમમાં દાખલ થયો. સ્નાન કરીને તૈયાર થઈને હું બહાર આવ્યો અને ચારે બાજુ નીરવ શાંતિ હતી. કદાચ તેઓ ચાલ્યા ગયા હતા. બાદમાં માતાએ કહ્યું કે આજે રાત્રે મિશ્રા કાકાના ઘરે ડિનર છે. હું થાકી ગયો અને સોફામાં ડૂબી ગયો. જ્યારે હું મારા પરિવાર સાથે ખુશીથી સમય પસાર કરવા માંગતો હતો, ઘણી વાતો કરવા માંગતો હતો અને મારી નાની બહેન મધુને બહાર ફરવા લઈ જવા માંગતો હતો, હું તેમની સાથે શાંતિથી એક ક્ષણ પણ વિતાવી શકતો નથી.
મિશ્રાજીના ઘરે આવીને મને એવું લાગ્યું કે જાણે હું બહુ મોંઘી ફિલ્મના શૂટિંગના સેટ પર આવ્યો છું. દિવાલો પર મોંઘા ચિત્રો અને સિંહની ચામડી લટકેલી હતી. રૂમમાં લાઇટ વેસ્ટર્ન મ્યુઝિક અને વાતાવરણમાં ફેલાયેલું રૂમ ફ્રેશનર સમગ્ર વાતાવરણને માદક બનાવી રહ્યું હતું. ખબર નહીં કેમ આવા રોમેન્ટિક વાતાવરણમાં મારો શ્વાસ રૂંધાઈ રહ્યો હતો. એટલામાં એક છોકરી હાથમાં ટ્રે લઈને આવી અને બધાને ઠંડા પીણા પીરસવા લાગી.
“તે મારી દીકરી છે, પમ્મી. તે કોમ્પ્યુટર એન્જિનિયર તરીકે કામ કરે છે,” મિશ્રાજીએ પરિચય આપ્યો.
“દીકરા, તું કાકા અને કાકીને પહેલેથી ઓળખે છે. આ તેમના પુત્ર શ્રી. આ છે રાકેશ કુમાર. અમેરિકામાં અભ્યાસ પૂરો કર્યા બાદ તે ત્યાં નોકરી કરી રહ્યો છે. રજાઓમાં ભારત આવ્યા છે.
છોકરી માત્ર એક બાર્બી ડોલ હતી. છીણીની ખાસિયતો, વાત કરતી આંખો, નાનકડો ચુસ્ત કાળો ડ્રેસ અને કુદરતે તેના શરીરના ઉતાર-ચઢાવને કેવી રીતે કોતર્યા છે તે સ્પષ્ટપણે દેખાતું હતું. તેના હોઠ અને ગાલનો ગુલાબી રંગ તેને વધુ ગોરો બનાવી રહ્યો હતો. તેણે ટ્રે ત્રપાઈ પર મૂકી અને મારી તરફ હાથ લંબાવ્યો. મને ખબર નથી કે મને સુસાન કેમ યાદ આવી.
વાતચીત શરૂ થઈ ત્યારે અમને ખ્યાલ પણ ન હતો કે અમે પહેલીવાર મળી રહ્યા છીએ. આ ગોસિપમાં મોટાભાગે અમેરિકા વિશે વાત કરવામાં આવી હતી. અમેરિકામાં તેના મિત્રો કોણ છે, કોણ કેટલું કમાય છે, કોણ શું ગિફ્ટ લાવે છે. એટલે કે અમે બધા થોડા સમય માટે અમેરિકા ગયા.
મેં જોયું કે મિશ્રાજી અને તેમના બાળકો અંગ્રેજીમાં જ વાતચીત કરતા હતા. તેમની બોલવાની શૈલી, ભાષા અને વાતચીત પરથી એવું લાગતું હતું કે જાણે તેઓ હમણાં જ વિદેશથી પાછા ફર્યા છે અને કમનસીબે અહીં જ અટવાઈ ગયા છે. મેં મનમાં વિચાર્યું, હું ક્યાં આવ્યો છું? શું આ મારું મહાન ભારત છે? મને અહીં પણ ચોક્કસપણે ભારતીય ગુણવત્તાયુક્ત ભોજન મળશે, મંદાકિની જેવું નહીં પણ કિનીના ઘરની જેમ, મને ફક્ત ફ્રેન્કી ટોસ્ટ, પેટીસ વગેરે મળશે. મને ભારત આવ્યાને 2 દિવસ થઈ ગયા છે પરંતુ મને હજુ પણ ભારતીય ભોજન મળ્યું નથી.
“પમી દીકરા, પ્લીઝ તારું ઘર રાકેશને બતાવ.”
મને ઘરની આસપાસ બતાવ્યા પછી, પમી અને તેના ભાઈ બંટી મને તેમના અંગત બારમાં લઈ ગયા જે રંગબેરંગી બોટલો અને ત્રાજવાઓથી ભરેલો હતો. પામીએ તેમાંથી પસંદ કરી, એક બોટલ અને 3 સુંદર ભીંગડા કાઢ્યા અને તે હળવા ગુલાબી પ્રવાહીથી ભર્યા. પછી બંનેએ તેમના મોં પર ત્રાજવા મૂક્યા અને કહ્યું.
