કોઈનો નાજુક હાથ તેના ખભા જોડે અથડાયો, પછી અચાનક કોઈએ તેને પોતાના આલિંગનમાં લઈ તેના કાન પાસે સાવ ધીમેથી ‘આઈ લવ યૂ’ કહ્યું અને પછી તેના હોઠ પર પોતાના હોઠ મૂકી દીધા.

બધાને માધો લોહાર ગમ્યો. એક તો સૌને પોતાના ઘરમાં બનેલો લોટ ગમતો, બીજું, આખા વિસ્તારમાં તેમના જેવો ઢોલ વગાડવામાં નિષ્ણાત બીજું કોઈ નહોતું. ડિમ્પલ માધોનું એકમાત્ર સંતાન હતું. ગામડામાં ભણ્યા પછી તે બી.એસ.સી.ની ફાઈનલ પરીક્ષા આપીને શહેરમાં આવી. તેણે સ્પોર્ટ્સમાં પણ ઘણા મેડલ જીત્યા હતા.

ગુર, ચેલા, કારદાર કોઈક રીતે ચનાણા ગામમાં તેમજ આસપાસના ઘણા ગામોમાં પોતાની છાપ પાડી રહ્યા હતા. દેવયાત્રાના નામે તેને દેવતાનો વિશેષ વ્યક્તિ કહેવામાં આવતો હતો, તે દારૂની મહેફિલો યોજતો હતો અને આખી રાત મહિલાઓને નૃત્ય કરાવતો હતો. ગામમાં ખાશ અને લોહાર તમામ પટ્ટાઓના ફકીર હતા અને દેવતાઓમાં આંધળો વિશ્વાસ ધરાવતા હતા. આ વિશ્વાસ વધારવાનો શ્રેય ગુરુ અને ચેલા જેવા લોકોને જ જાય છે. લાતુરી દેવતાનો મેળો ભરાવા લાગ્યો

હતી. ગુર ખલતુ આવતાની સાથે જ મુખ્ય રત્કુ અને ગ્રામજનોએ તેમનું ખૂબ સ્વાગત કર્યું. ગુરે મંદિરમાંથી લાતુરી દેવતાની પિંડી કાઢી. પિંડીને સ્નાન કરાવવામાં આવ્યું હતું અને ધૂપ લાકડીઓથી પૂજા કરવામાં આવી હતી અને ચોખા અને ઘેટાં અને મરઘીઓનું બલિદાન આપવામાં આવ્યું હતું. ત્યારબાદ દેવતાના રથને બહાર કાઢીને સમગ્ર મેળામાં પરેડ કરવામાં આવી હતી.

આ પછી ગુર ખલતુએ લોકોને મેળામાં ગાવાનો આદેશ આપ્યો. ડ્રમ્સ, ક્લેરનેટ, શિંગડા વગાડવાનું શરૂ કર્યું અને પુરુષો અને સ્ત્રીઓ લાઇનોમાં વર્તુળોમાં નૃત્ય કરવા લાગ્યા. ગુરના આદેશ પર, પ્રધાન રત્કુ ખાશોને આ મેદાન પર ધામ પણ આપવાનું હતું. ખેતરથી દૂર અને નીચેના ખેતરોમાં લુહારોને ખવડાવવાની જ વ્યવસ્થા હતી. સાંજ સુધીમાં નૃત્ય અને સંગીતનાં સાધનો બંધ થઈ ગયાં હતાં. દારૂ પીવાનો યુગ શરૂ થયો હતો, જેમાં સ્ત્રી અને પુરુષ સમાન રીતે સામેલ હતા. કોઈપણ વ્યક્તિ ઈચ્છે તેટલું પી શકે છે, ત્યાં કોઈ પ્રતિબંધ ન હતો.

નશામાં ધૂત લોકોમાં, માત્ર થોડા લોકો જ માંસની વાનગી ખાવા માટે સક્ષમ હતા. ત્યાંથી લોકો મધરાતે નાચતા-ગાતા પોતાના ઘરે પહોંચી જતા હતા.

એકાંતમાં, લોકોથી દૂર, હળવા અંધકારમાં, નૃત્ય ગીતો સાથે અને પ્રધાન રત્કુના નિવાસસ્થાનમાં બનેલી એક ઘટના ખૂબ જ રસપ્રદ હતી, જેના વિશે 3જી અને 4ઠ્ઠી સિવાય કોઈને ખબર નહોતી. બન્યું એવું કે ડિમ્પલ તેની મિત્ર કાન્તા સાથે મેળામાં ફરવા આવી હતી. મેળાના મેદાનથી થોડે દૂર એક ઝાડ નીચે ઊભા રહીને તેઓ એકબીજા સાથે વાત કરવા લાગ્યા.

શિષ્ય ચંગુ પણ છુપાઈને એમને સાંભળવા લાગ્યો. કાન્તા ડિમ્પલ પરની તેની ખરાબ નજરથી સંપૂર્ણપણે વાકેફ હતી અને તેણે તે જોઈ પણ લીધું હતું. તેણે ખૂબ જ મધુર સ્વરે શિષ્યને બૂમ પાડી, “શિષ્યજી, તમે ચૂપચાપ શું સાંભળો છો… નજીક આવો અને સાંભળો.”

ચંગુ સાવ સુંવાળો પોટલો હતો. ‘હેનહેન’ કહીને તે તેમની પાસે આવીને ઊભો રહ્યો. “તમે બંને શું વાત કરો છો, મારે સાંભળવું જોઈએ?”