નાનુ અને રાનિયા રામપુરા ગામમાં ભીખ માંગીને જીવન ગુજારતા હતા. તેઓ દિવસમાં બે સમયના ભોજનની પણ વ્યવસ્થા કરી શકતા ન હતા. નાનુઆ પાસે હરિજન બસ્તીમાં એક મડૈયા રહેતું હતું. મડૈયા એક રૂમનો હતો. તેમાં ખોરાક રાંધો અને તેમાં જ સૂઈ જાઓ.
મડૈયાને અડીને આવેલા વરંડામાં પાંદડાં અને ડાળીઓથી બનેલો શેડ હતો, જેની નીચે તે બેસીને બેસી રહેતો હતો. નાનુઆના મડૈયા સુધી પ્રગતિ ફેલાઈ ન હતી, પરંતુ રાણિયાને નજીકના સરકારી નળમાંથી પાણી ભરવાની સગવડ હતી. ગામના કૂવા અને પગથિયાં કાં તો સુકાઈ ગયા હતા અથવા તેમાં કચરો જમા થયો હતો.
એક સમયે નાનુઆના પિતા પાસે 2 વીઘાનું ખેતર હતું, પરંતુ તેના પિતાએ તેને વેચીને નાનુઆનો જીવ બચાવ્યો હતો. પછી નાનુઆ એક વિચિત્ર રોગથી એટલો પીડિત હતો કે જિલ્લા અને શહેરની ખાનગી હોસ્પિટલો અને ડૉક્ટરોએ મળીને તેના પિતાને નાદાર કરી દીધા, પરંતુ તેમના મૃત્યુ સમયે નાનુઆના પિતા ખુશ હતા કે તેઓ તેમના પરિવારનું નામ રોશન કરી શકશે. આ દુનિયામાં તેઓ નાનુઆને ભિખારી બનાવીને છોડી રહ્યા હતા.
નાનુની પત્ની રાનિયા તેના માટે પાગલ હતી. તે કહેતી હતી કે નાનુએ તેને કંઈ આપ્યું નથી? યુવાનીનો આનંદ, બાળકોની ખુશી અને દરેક સમયે સાથે રહેવું. કોઈક રીતે કલુઆ હજુ પણ જીવિત છે.
ગામમાં ભીખ માંગવાનો વ્યવસાય સંપૂર્ણપણે ભિખારી જેવો નથી, કારણ કે ગામમાં ન તો ઘણા ભિખારીઓ છે અને ન તો ઘણા લોકો ભિક્ષા આપે છે. પેટપૂજા ગામમાં ભિક્ષામાં જે મળે છે તેનાથી કરવામાં આવે છે, એટલે કે ઘઉં, ચોખા, લોટ અને ખેતરમાંથી તાજા શાકભાજી. ક્યારેક વાસી ખોરાક પણ મળે છે.
તહેવારો દરમિયાન, માંગનારને ચાંદી મળે છે, કારણ કે જેઓ દાન કરે છે તે પોતે તેની શોધમાં જાય છે. ગામડાનો ભિખારી મહિનામાં ઓછામાં ઓછા 10 થી 12 દિવસ બીજાના ખેતરમાં કામ કરે છે. ગામના જમીનદારની જબરદસ્તી મજૂરી પણ. જો કંઈ ન મળે, તો તે પ્રાણીઓને ચરાવવા લઈ જાય છે, જ્યારે તેની પત્ની મોટા લોકોના ઘરોમાં રસોઈયા તરીકે કામ કરે છે, ઢોરઢાંખર સાફ કરે છે અથવા અનાજની ભઠ્ઠી સાફ કરે છે. આજકાલ ક્યારેક ઘરની સામે નાળા સાફ કરવાનું કામ મળે છે. નાનુઆ અને રાનિયા સુડોળ શરીર ધરાવતા હતા. તેમને કામમાંથી સમય ક્યાં મળે છે? કાં તો આખો દિવસ ભીખ માંગે છે અથવા કામની શોધમાં બહાર જાય છે.
ગામમાં દરેક વ્યક્તિએ બંને પ્રત્યે સહાનુભૂતિ દર્શાવી કારણ કે તેઓના તેમના પ્રત્યેના સારા વર્તનને કારણે. બધાએ કહ્યું, ‘હું ઈચ્છું છું કે નાનુઆને તેણે વેચેલી 2 વીઘા જમીન પાછી મળે, જેથી તેને ભીખ માંગવાનું ગંદુ કામ ન કરવું પડે.’
ગામમાં એક ચતુર શેઠ હતો, જે ગ્રામજનોને યોગ્ય સલાહ આપીને તેમની સમસ્યાઓ હલ કરતો. ગ્રામજનોની વારંવારની વિનંતી પર તેમણે નાનુઆની સમસ્યા હલ કરવાનો પ્રયાસ શરૂ કર્યો.
દરમિયાન રામપુરા પાસે આવતાં પટવારી તેની મોટરસાઇકલ સાથે ખાડામાં પડી ગયા હતા. ગંભીર હાલતમાં તેને જિલ્લા હોસ્પિટલમાં લઈ જવામાં આવ્યો હતો. ત્યાંથી તેમને તાત્કાલિક રાજ્યની રાજધાનીની સૌથી મોટી સરકારી હોસ્પિટલમાં દાખલ કરવામાં આવ્યા હતા. પટવારીને કરોડરજ્જુમાં ગંભીર ઈજા થઈ હતી અને ડૉક્ટરોએ તેમને 6 મહિના માટે બેડ રેસ્ટ કરવાની સલાહ આપી હતી. પટવારીની પત્ની માસ્ટરની હતી અને ઘરમાં બીજું કોઈ નહોતું.
