“ચાલો, આજથી જ આપણા ખેતરમાં કામ શરૂ કરી દો. અને હા, જુઓ, વધારે હોશિયાર બનવાનો પ્રયાસ ના કરો. દિલ્હીના સરકારી અધિકારીઓ પણ ખાલી બેઠા ન હતા. મંત્રીના મનમાં સો કાર્યો છે. સરકાર પાસે દરરોજ ચિછરપુર આવવાનો સમય નથી. જો તમે ખૂબ ઊંચો કૂદકો મારશો, તો તમને હળદર અને ચૂનો પણ ઉધાર નહીં મળે.”
“પણ સાહેબ, એ ભાડું મારા નામે છે,” હરિયા ખૂબ જ મુશ્કેલીથી ફક્ત આટલું જ કહી શક્યો.
“ભૂલી જા, બાળક, ભૂલી જા. બધું ભૂલી જાઓ. તમે ઘણા બધા અંગૂઠાના નિશાન આપીને બધું કામ પૂર્ણ કર્યું છે. તે બધા ફરીથી આપણા નામે થશે. તો પછી તમે આની ચિંતા કેમ કરો છો? તમે તરત જ કામ પર લાગી જાઓ.”
હરિયાના પગ નીચેથી જમીન સરકી ગઈ. તેણે માથું નમાવ્યું અને શાંતિથી ખેતરમાં ગયો.
થોડા દિવસો પછી હરિયા અચાનક ગાયબ થઈ ગયો. નીચલા વર્ગમાં એક કાનાફૂસી હતી કે કદાચ તે સરકાર પાસે ગયો છે અને ન્યાય અપાવશે.
ચાર દિવસ પછી, તેનો સડેલો મૃતદેહ ૩ કોસ દૂર, હરિ બાબાના અખાડા પાછળના નાળામાં ભરવાડ દીનુએ જોયો. બધાને ખબર હતી, પણ કોઈ કંઈ બોલ્યું નહીં.
પણ દેવું તો ચૂકવવું જ પડશે. તો હવે નથી ચૌધરી સાહેબના ઘરનું ધ્યાન રાખે છે અને તેના બે બાળકો ખેતરમાં મહેનત કરે છે. મેં સાંભળ્યું છે કે તે ફરીથી બાળકને જન્મ આપવા જઈ રહી છે.
