રૂપા હસીને કહેતી, ‘દીકરા, હું ત્યાં આવીને શું કરીશ. તમે લોકો જીવનનો આનંદ માણો. મામામી પણ ઘણા વૃદ્ધ થઈ ગયા છે. આવી સ્થિતિમાં હું તેમને કેવી રીતે છોડીશ?
મયંક પણ આ વાત સમજતો હતો પરંતુ તેમ છતાં તે હંમેશા વીડિયો ચેટિંગ દરમિયાન આવું કહેતો હતો. મામાએ પણ રૂપાને કહ્યું, ‘હવે અમારી ઉંમર થઈ ગઈ છે. કોણ જાણે ક્યારે ફોન આવશે. તો તમે મયંક પાસે જાઓ.’ બાળકો હંમેશા તેમની માતાની ચિંતા કરતા હતા. નાનપણથી જ તેણે તેની માતાને કાંટા પર ચાલતા, કાંટામાંથી લોહી નીકળતા અને તમામ પીડા પીતા જોયા હતા. તે હવે તેની માતાને સુખ આપવા માંગતો હતો. તેમને હવે કામ કરવાની શી જરૂર છે? પરંતુ તે કહેશે, ‘જ્યાં સુધી હું અહીં છું ત્યાં સુધી મને કામ કરવા દો. હું થાકી જઈશ ત્યારે જોઈશું.
થોડા સમય પછી મામામીનું અવસાન થયું. હવે રૂપા સાવ એકલી હતી. દરમિયાન છેલ્લા કેટલાક દિવસોથી તેમની તબિયત વારંવાર બગડી રહી હતી. આ કારણે તે થોડી નબળી પડી ગઈ હતી. છ મહિના પહેલા તેમની ઓફિસમાં નવા બોસ આવ્યા હતા, રૂપેશ મિશ્રા. તે કર્મચારીઓ સાથે ખૂબ જ સારી રીતે વર્ત્યા અને તેમની સાથે નજીકથી કામ કર્યું. તેમની ઉંમર 60 વર્ષની આસપાસ હશે. થોડા વર્ષો પહેલા તેની પત્ની લાંબી માંદગીને કારણે તેને છોડીને ચાલી ગઈ હતી. બે દીકરીઓ હતી, બંનેના લગ્ન થઈ ગયા હતા. એકલતા સાથે સંઘર્ષ કરવા છતાં,
તેણે પોતાને કામમાં વ્યસ્ત રાખ્યો. કર્મચારીઓમાં સ્વભાવ શોધતો રહ્યો. તે ઉદાર અને ખુશ હતો. ક્યારેક તે રૂપા સાથે પોતાની લાગણીઓ શેર કરતો. જ્યારે પણ તેણે પત્નીની બીમારીનો ઉલ્લેખ કર્યો ત્યારે તેની આંખો આંસુઓથી ભરાઈ આવી. તે તેની પત્નીને ખૂબ પ્રેમ કરતો હતો. તે કહેશે, ‘અમે નિવૃત્તિ પછી અમારા જીવનની યોજના બનાવી હતી, પરંતુ તેણીએ અમને અધવચ્ચે છોડી દીધા. મારી પુત્રીઓ ખૂબ કાળજી રાખે છે, પરંતુ આ સમયે, એકલતાનું જીવન ખૂબ પીડાય છે.
રૂપા પણ એકલતાની પીડા સહન કરતી હતી. તેને પણ રૂપેશ સાથે દિલથી વાત કરવી ગમતી. ટૂંક સમયમાં બંને સારા મિત્રો બની ગયા. બંને જ્યારે પણ તેમના ભાવિ જીવન વિશે વિચારતા ત્યારે તેમનું મન ખાટું થઈ જતું. વળી, જો તમે ક્યારેય બીમાર પડો તો તમને એક ગ્લાસ પાણી પણ આપવા માટે કોઈ નહીં હોય. તદુપરાંત, દરરોજ એકલવાયા વૃદ્ધોના મૃત્યુના સમાચાર તેમનામાં ભય પેદા કરે છે. જ્યારે પણ તેઓ આવા સમાચાર વાંચે છે અથવા ટીવી પર આવા કંઈક જુએ છે કે મૃત્યુ પછી, કોઈ વ્યક્તિની લાશ ઘણા દિવસો સુધી ઘરમાં એકલી સડતી રહે છે, ત્યારે તેમને હંસ થઈ જાય છે. મૃત્યુ એક સત્ય છે. એ વાતને બાજુએ મૂકીએ તો પણ બાકીનું જીવન એકલા વિતાવવું સહેલું ન હતું.
કોઈની સાથે વાત કરવાવાળું નથી, દુઃખ વહેંચવાવાળું કોઈ નથી. બંધ ઓરડો અને તેની દિવાલો. તેમના દિવસો કેવી રીતે પસાર થશે? રાતના એકાંતમાં જ્યારે તેણે વિચાર કર્યો ત્યારે મૌન રાક્ષસ બનીને તેને ગળી જવા લાગ્યો. વાતચીત દરમિયાન રૂપાએ મયંક અને શ્વેતાને તેના બોસ રૂપેશ મિશ્રા વિશે જણાવ્યું હતું. તેમજ તે એક સારો વ્યક્તિ છે અને દરેકના સુખમાં મદદ કરે છે. તેણીએ કોઈપણ રીતે બાળકોથી કંઈપણ છુપાવ્યું ન હતું. શરૂઆતથી જ, તેણીનો બાળકો સાથે એવો તાલમેલ હતો કે તેણીએ જે કહ્યું તેના કરતાં તેઓ બંને વધુ સમજતા હતા.
રૂપા પલંગ પર પડી જીવનના પાના ફેરવતી હતી. દરેક દ્રશ્ય તેની નજર સમક્ષ ફિલ્મની જેમ દેખાયું. ઘંટડી વાગી ત્યારે તેની પાછલી જિંદગીનો અંત આવ્યો. તેણે ઘડિયાળમાં જોયું તો સાંજના સાડા છ વાગ્યા હતા. આ સમયે ત્યાં કોણ હશે? તે અનિચ્છાએ ઊભી થઈ, તેના વાળ બનમાં બાંધી. કીહોલમાંથી જોયું તો સામે રૂપેશ મિશ્રા ઉભા હતા. તેણે ઝડપથી દરવાજો ખોલ્યો, “અરે તમે?”
“તમારી તબિયત કેવી છે?” હું ચિંતિત હતો, એટલે જ આવ્યો છું”, રૂપેશે સુગંધિત ફૂલોનો ગુલદસ્તો તેની તરફ લંબાવ્યો. લાંબા સમય પછી, રૂમમાં તાજી સુગંધ આવી. આ ગંધ રૂપાને પણ ભીંજવી ગઈ, “સર, પ્લીઝ બેસો, હું ઠીક છું.” તેના હોઠ પર એક સુંદર સ્મિત આવ્યું.
