“હા, હું રામલાલ છું. હું શેઠ માટે કોન્ટ્રાક્ટ પર કામ કરું છું.”
“હા તો…..
“મને થોડા પૈસાની જરૂર છે”
“હા, દારૂની દુકાને જા, તું મને ત્યાં મળીશ, શેઠજી ઘરે નોકરોને મળતા નથી”
“પરંતુ લોકડાઉન લાગુ થયું હોવાથી, કામ એક મહિના સુધી બંધ રહેશે.”
“તો જ આવજો…”
“જો તું એમને એક વાર કહીશ તો એ મને ખૂબ પ્રેમ કરશે”
“ઠીક છે રાહ જુઓ, હું તમને પૂછું છું.” નોકરને કદાચ તેના પર દયા આવી હશે.
સેઠ પોતે નોકર સાથે બહાર આવ્યો. તેના ચહેરા પર ચીડના ભાવ સ્પષ્ટ દેખાતા હતા, જે રામલાલ વાંચી શક્યા નહીં. વેપારીને જોતાંની સાથે જ તે તેના પગને સ્પર્શ કરવા માંગતો હતો, પરંતુ વેપારીએ તેને દૂરથી ધક્કો મારી દીધો.
“હવે તમારામાં ઘરે આવવાની હિંમત છે”
“શેઠજી, હું ગઈકાલે તમારી પાસેથી પૈસા લઈ શક્યો નહીં. મારી પાસે બિલકુલ પૈસા નથી અને તે ઉપરાંત લોકડાઉન છે તેથી મારે આવવું પડ્યું.” રામલાલે ખચકાટ સાથે કહ્યું.
“ચાલ, તું અહીં મોટી રકમ લેવા આવ્યો છે, હું ઘરે કોઈ વ્યવહાર કરતો નથી”
જ્યારે વેપારીએ તેની સામે ઉગ્ર નજરે જોયું, ત્યારે રામલાલ ગભરાઈ ગયો. તેણે વેપારીના પગ પકડીને કહ્યું, “મારી પાસે બિલકુલ પૈસા નથી, સાહેબ, હું તમને થોડા પૈસા આપી શકું છું.”
વેપારીએ તેને લાત મારી અને અંદર ગયો. રામલાલ થોડીવાર સ્તબ્ધ થઈને ત્યાં જ ઊભો રહ્યો. તેને સમજાયું નહીં કે શું કરવું. બસ, પોલીસ વાહનોના આગમનનો અવાજ આવવા લાગ્યો. તે ડરી ગયો અને દોડવા લાગ્યો. છુપાઈને તે તેના રૂમ પાસે પહોંચ્યો પણ અહીં શેરીમાં જ તેને પોલીસે પકડી લીધો. તે કંઈ બોલે તે પહેલાં જ તેને લાકડીઓથી માર મારવામાં આવ્યો. રામલાલ પીડાથી કણસવા લાગ્યો. આ વખતે પોલીસકર્મીઓએ ગંદી ભાષાનો ઉપયોગ શરૂ કર્યો. એટલામાં જ મોટરસાઇકલ પર સવાર કેટલાક યુવાનો આવીને રોકાયા. તેણે પોલીસકર્મીઓ સાથે વાત કરી. પોલીસે તેને જવા દીધો. રામલાલે પણ આનો ફાયદો ઉઠાવ્યો અને ત્યાંથી ખસી ગયો. તે તેના રૂમમાં કાર્પેટ પર હાંફતો હાંફતો સૂઈ ગયો. તેની આંખોમાંથી આંસુ વહી રહ્યા હતા અને તેને લૂછવા માટે કોઈ નહોતું. તેને તેની માતાની યાદ આવવા લાગી.
