“હું શું કહું? તમે માત્ર બોલતા હતા,” ગુલાબચંદે સ્પષ્ટતા કરી.“તું માણસ છે કે માટીનો ગઠ્ઠો? એ માણસે તારી પત્નીનું અપમાન કર્યું અને તું ચૂપચાપ તેનો ચહેરો જોતો રહ્યો.
ગુલાબચંદે જોયું કે નિર્મલા ખૂબ ગુસ્સામાં છે અને તેની આદત મુજબ, તે તેની સામે જે પણ આવે તેને માર મારશે, તેથી તેણે ત્યાંથી દૂર જવાનું શ્રેષ્ઠ માન્યું.ગુલાબચંદના ગયા પછી નિર્મલાએ રૂપાને ઊંચા અવાજે બૂમ પાડી, “રૂપા…”
“આવ, મમ્મી…” શબ્દો સાથે રૂપા બાજુના રૂમમાંથી બહાર આવી અને આગળ આવી.નિર્મલાએ સીધી રૂપા તરફ જોયું. તેની માંગ સિંદૂરથી ભરેલી હતી. તેણીએ ગુસ્સામાં કહ્યું, “મેં તને સિંદૂર લગાવવાની મનાઈ કરી છે, તમે કેમ સંમત નથી?” જાઓ, જાઓ અને સિંદૂર ધોઈ લો.”
રૂપા ત્યાંથી આવી.રૂપા મૂંઝવણમાં હતી કે શું કરવું અને શું ન કરવું. આ વખતે તેણી સાસુ અને પતિ સાથે ઝઘડો કરીને ગુસ્સે થઈ ગઈ હતી. તેણે રડતા રડતા તેની માતાને આખી પરિસ્થિતિ જણાવી અને એ પણ કહ્યું કે તે તે ઘરે જવા માંગતી નથી. માતાએ પણ કહ્યું હતું કે તે તે ઘરે નહીં જાય અને સિંદૂર લગાવવાની મનાઈ કરી હતી. ત્યારે રૂપાએ તેની માતાની વિનંતી પર સિંદૂર લૂછી નાખ્યું હતું, પરંતુ તેના વાળમાં કાંસકો કરતી વખતે તેના હાથ અજાણતા જ સિંદૂરની પેટી અને માંગ સુધી પહોંચી જતા હતા.
રૂપા હજી મૂડમાં જ હતી કે તેણે તેની નાની બહેન ગુડિયાનો અવાજ સાંભળ્યો, “દીદી, તને શું ચિંતા છે? મમ્મીએ કહ્યું છે કે સિંદૂર ધોવા હોય તો ધોઈ લો. તમે પણ એવું જ ઈચ્છો છો.”
ગુડિયા રૂપા જેવી મુક્ત અને નચિંત ન હતી પણ ગંભીર સ્વભાવની હતી. 12મા ધોરણમાં અભ્યાસ કરતો હતો. તેણી પિતા સાથે ભાગ્યે જ વાત કરતી. હા, તે તેના નાના ભાઈઓ પ્રત્યે ખૂબ જ પ્રેમાળ હતી.
રૂપાએ કહ્યું, “ગુડિયા, આ સમયે શું કરવું તે હું નક્કી નથી કરી શકતી.”“કેમ?” ગુડિયાએ નજીક આવીને કહ્યું, “તને એ ઘરમાં ગૂંગળામણ લાગે છે. એ ઘરના બધા તમારા પર જુલમ કરે છે. તમારા પર વિવિધ પ્રકારના નિયંત્રણો લાદવામાં આવે છે. તે ઘર છે કે જેલ? તમે બાળપણથી જ તમારી માતા પાસેથી સ્વતંત્રતાનો પાઠ શીખ્યા છો. તો પછી તમે એ જેલમાં કેવી રીતે રહી શકો?”
