ચોંકી ઉઠીને તેણે પૈસામાંથી સંપત્તિ વેરવિખેર કરી નાખી અને ઉકળતી ચા પીવામાં વ્યસ્ત રહેતાં કહ્યું, “ભાભી, આજે મેં બધાને સરસ ચા પીરસવાનું વિચાર્યું. ચા તૈયાર થાય ત્યાં સુધીમાં રુચિને જગાડો અને નાસ્તાની તૈયારી કરો.”
માલાએ રુચિનો રસ જગાવવા માંડ્યો.
માલાએ પહેલા ચા પીધી અને પહેલી ચુસ્કી લેતાની સાથે જ હાસ્ય સાથે તાળીઓ પાડી…દૌલતને શરમ આવી. તેણે વિચાર્યું કે શું ચામાં ખાંડને બદલે મીઠું ઉમેરવામાં આવ્યું છે? તેને હસતો જોઈને રાશિએ ચાનો કપ ઉપાડીને ટેબલ પર મૂક્યો અને મોં પર મૂકીને હસીને કહ્યું, “બહુ સરસ ચા તૈયાર થઈ છે.” રુચિ…જરા જોઈ લો અને ચા પી લો.
રુચિએ ચાનો સ્વાદ ચાખ્યો અને તેણે પણ તેની કાકીને ગળે લગાવી અને હસી પડી. દોલતે ચાનો સ્વાદ ચાખ્યો ત્યારે તેણે કહ્યું, “અરે, આ દોલતની બાઈ પણ કોઈ કામની નથી.” આવી મીઠી ચા…” તેણે બધા કપ ઉપાડ્યા અને રસોડા તરફ ચાલ્યો.
માલા પાછળથી રસોડામાં પહોંચી, “જાઓ, ભાભી, અત્યારે હું તમારી જેમ ગ્રીન ટી નહીં બનાવી શકું, પણ હું નીરસ ચા પણ બનાવી શકીશ,” માલાએ કહ્યું અને હસી પડી.
દોલતે નાસ્તો તૈયાર કરીને બધાને ચોંકાવી દેવાનું વિચાર્યું હતું. પરંતુ કોષ્ટકો તમારી વિરુદ્ધ થઈ ગયા, પરંતુ જે થયું તે સારા માટે થયું. લાંબા સમય પછી, શંકામાં જીવતી રાશી આજે તેના દિલની વાત પર હસી પડી…
પેટમાં દુખાવાને કારણે દૌલતે રાશીને હોસ્પિટલમાં દાખલ કરી અને માલાને દિવસ-રાત હોસ્પિટલમાં રહેવું પડ્યું. બીજે દિવસે આંટી આવી હતી એટલે તેણે આ કામ હાથમાં લીધું અને માલાને ઘરે મોકલી દીધી. ઘરે ભોજનની વ્યવસ્થા કરતી વખતે, માલાને દોલતની નજીક જવાની અને ફસાવવાની તક મળી. ઘરની યુવતીઓ… સાથે મળીને, એકબીજાને થોડો સ્પર્શ કરીને સ્પર્શની મર્યાદા ઓળંગે છે, પછી સારા કે ખરાબની પરવા કર્યા વિના, વધુ એક પગલું… માત્ર એક વધુ પગલું સંપત્તિ અને ગુલાબની નજીક લાવી દીધું.
દૌલત નજીક આવ્યો અને માલાને તેના હાથમાં ગળે લગાડ્યો અને તેના ગાલ પર ચુંબન કર્યું. માલા શરમથી ધ્રૂજી ગઈ અને અંદરથી પણ બળી ગઈ. દોલતને પણ માળાનો ધ્રુજારી અને સળગવાનો અનુભવ થયો.
