“તમે બિનજરૂરી મુશ્કેલીમાં હશો,” આખરે અભિનવે બહાનું શોધી કાઢ્યું.“હા, ચાલશે,” મેં ગંભીરતાથી કહ્યું, “તમે નહીં જાવ તો તે પણ ઘણું,” આટલું કહીને મેં મારી બાજુનો ગેટ ખોલ્યો.તે ચૂપચાપ આવીને ટેક્સીમાં બેસી ગયો. મને ખબર નથી કે એક માણસ તરીકે મારી ફરજ શું હતી, પણ હું ખોટું કરી રહ્યો છું કે સાચુ તે વિચારવાનો સમય નહોતો.
હું આખી રીતે વિચારતો રહ્યો કે ઓલ ઈઝ વેલ કે એન્ડ વેલ. પરંતુ તે દિવસે નિયતિ ખોટા ટ્રેક પર ચાલી રહી હતી. ઘરે પહોંચ્યા પછી, મને ખબર પડી કે પિતા બિઝનેસ ટ્રીપમાંથી એક દિવસ પછી પાછા આવશે અને માતા 2 દિવસ માટે બીજા શહેરમાં સગાંઓને મળવા ગઈ હતી. અમારી પાસે ચાવી હોવા છતાં, હું ભયંકર વક્રોક્તિમાં ફસાઈ ગયો.“મને હોટેલમાં જગ્યા મળી જશે,” અભિનવે ટેક્સી તરફ વળતાં કહ્યું. તે કદાચ મારી મૂંઝવણ સમજી ગયો હતો.
“તમે અમારા ઘરેથી પાછા ફરી શકતા નથી. કોઈપણ રીતે તમે એકદમ ભીના છો. જો તમારી તબિયત બગડશે, તો તમે સેમિનારમાં જઈ શકશો નહીં અને હું એટલો ડરપોક પણ નથી,” મારા હૃદયમાં ઘણી આશંકાઓ ઉભી થઈ રહી હતી છતાં સપાટી પર બહાદુર દેખાવું જરૂરી હતું.થોડી વારમાં અમે ઘરની અંદર હતા. અમે બંને ખરાબ રીતે ડરી ગયા. અલગ વાત એ હતી કે બંનેના પોતપોતાના કારણો હતા.
મેં તેને ગેસ્ટ રૂમનો નકશો સમજાવ્યો. તે ચૂપચાપ કપડાં પહેરીને બાથરૂમ તરફ ગયો એટલે કંઈક વિચારીને હું બહાર આવ્યો અને ગેસ્ટ રૂમને બહારથી તાળું મારી દીધું. સુરક્ષાના દૃષ્ટિકોણથી આ જરૂરી હતું. સંસારના પ્રથમ પાઠનું શીર્ષક સંશય છે. ખેંચીને અને ધક્કો મારીને હું સૂટકેસ મારા રૂમમાં લઈ ગયો અને મારી જાતને ગોઠવવા લાગ્યો.
“એવું લાગે છે કે દરવાજો અટક્યો છે?” અભિનવે ગેસ્ટ રૂમના દરવાજા તરફ ધ્યાનથી જોતાં કહ્યું. તેણે ઓછામાં ઓછી 5 મિનિટ માટે દરવાજો ખટખટાવ્યો હોવો જોઈએ, જે હું ભૂલી ગયો હતો.”હા,” હું સ્પષ્ટપણે જૂઠું બોલ્યો જેથી તેણીને શંકા ન જાય, પરંતુ હું મારી જાત પર વિશ્વાસ કરી શક્યો નહીં. પછી મારી તકલીફો વધતી ગઈ.
હું રસોડામાં ખૂબ જ ચિડાઈ ગયો હતો અને મારી માતાએ અભ્યાસના બહાને ક્યારેય તેનો આગ્રહ કર્યો ન હતો. એકાદ-બે વાર સલાહ મળી તો પણ એક કાનેથી સાંભળી અને બીજા કાનેથી નીકળી જતી. જ્યારે મેં ફ્રિજ ખોલ્યું, ત્યારે મને લાગ્યું કે આંસુ થીજી રહ્યાં છે. તેમાં 1-2 લીલા શાકભાજી સિવાય કશું જ નહોતું. ઘરમાં બીજું કોઈ હોત તો આકાશ મારું માથું ઊંચું કરી લેત, પણ અહીં તો આકાશ પોતે જ પડી ગયું હતું.
એક સમયે મને એમ લાગ્યું કે તેને ચૂપચાપ બંધ કરી દઉં અને જાતે જ ભૂખ હડતાલ પર જઈશ. પરંતુ અહીં મામલો સ્વાભિમાન પર અટકી ગયો. મનનું સમગ્ર વર્ણપટ અસંતુષ્ટ બની ગયું હતું. પ્રથમ વખત, હું ઈચ્છું છું કે હું કંઈક રાંધતા શીખી ગયો હોત.”શું હું તમને કંઈક મદદ કરી શકું?”
જ્યારે મેં અવાજ તરફ પાછું જોયું તો મારા મનમાં વિચાર આવ્યો કે તેને તેની હિંમત બદલ શૌર્ય ચક્ર ચોક્કસ મળવું જોઈએ. ડ્રોઈંગ રૂમમાંથી નીકળીને તે રસોડામાં આવ્યો.’અહીંથી દૂર થઈ જાવ’ શબ્દો મારા મનમાં ગુંજી ઉઠ્યા, પણ વાસ્તવમાં મેં કંઈક બીજું કહ્યું, ‘ના, તમે બેસો, હું કંઈક રાંધવાની કોશિશ કરીશ.’ .
“જુઓ, તમે આટલી મોડી રાત્રે કંઈક કરવાનો પ્રયાસ કરો તેના કરતાં હું કંઈક કરું તે વધુ સારું છે,” તે ધ્રુજારી સાથે અંદર આવ્યો અને રસોડાનું નિરીક્ષણ કરવા લાગ્યો. તેના હોઠ પર માત્ર આછું સ્મિત હતું.
