અમનની એનો છુપાયેલો ચહેરો જોવાની ઈચ્છા એટલી પ્રબળ બની રહી હતી કે દરેક બાબતમાં અમન પોતાનો ચહેરો કેવી રીતે ઉજાગર કરે એ જ વિચારતો.તે માટે પૂછો, પરંતુ તે યોગ્ય લાગશે નહીં. તે વિચારશે, ‘તે ખૂબ જ વિચિત્ર માણસ છે, તે એકાદ કલાક પણ ધીરજ રાખી શકતો નથી. હું પૈસા લઈને ભાગી જવાનો નથી…’
‘ઠીક છે, હું પૂછતો નથી. પરંતુ પછી તે ભૂલી ગઈ અને તે તેના સ્ટેશન પર ઉતરી ગઈ, તેથી 400 રૂપિયા મફતમાં લેવામાં આવશે… તે આ રીતે નીચે કેવી રીતે ઉતરશે? શું તે છેતરશે?’ અમનનું મન તેના ચહેરાની સુંદરતામાં એટલું મગ્ન હતું કે તે તેને સુંદરીઓની રાણીથી ઓછી નથી માનતો.
પણ, એક વાત હવે અમનને પરેશાન કરવા લાગી. આખરે શું વાત છે કે તે પોતાના ચહેરા પરથી પડદો હટાવી રહી નથી? એક વાર પણ પડદો ઉપાડશો તો શું તકલીફ થશે? શું તે નીચ છે, ના, તે બિલકુલ ન હોઈ શકે? રેશમી ચપ્પલ પહેરેલી તેની ગોરી, નાજુક હથેળીઓ અને પગના મનમોહક વિચારોએ અમનની વિચારવાની શક્તિ છીનવી લીધી હતી.
કારની સ્પીડ ધીમી થતી જોઈને બુરખા પહેરેલી મહિલાએ બારીમાંથી બહાર જોયું અને પછી ઝડપથી પોતાની બેગ ભેગી કરવા લાગી. અમનને સ્ટેશન આવવા પર શંકા ગઈ. પૂછ્યુંતો તેનો સામાન ભેગો કરતી વખતે તેણે જવાબ આપ્યો, “હું સુલતાનગંજ પહોંચી ગઈ છું, હું અહીં જ ઉતરીશ.”
‘તો શું હું તેનો ચહેરો નહીં જોઈ શકું?’ મારા મનમાં નિરાશાની લાગણી છવાઈ ગઈ. જોરદાર કિલકિલાટના અવાજો સાથે બ્રેક લગાવવામાં આવી અને ટ્રેન સુલતાનગંજ સ્ટેશન પર ઊભી રહી.“આવ, હું તને મુકી દઉં,” અમન પણ ઊભો થઈ ગયો. જો કે તેની પાછળ શાંતિનો લોભ હતો, પરંતુ શક્ય છે કે આ દરમિયાન તે પોતાના ચહેરા પરથી પડદો હટાવી લે.
“તમે કેમ દુઃખી છો? બેસો,” તેણીએ નમ્રતાથી કહ્યું.“ના ના, આમાં પ્રોબ્લેમ શું છે” આટલું કહીને અમન તેની પાછળ આવવા લાગ્યો.આ વખતે અમને દ્રઢ નિશ્ચય કરી લીધો હતો કે તેણીનો ચહેરો જોવાની જે ઈચ્છા તે કલાકો સુધી ચાહતી હતી તેને તે એવી જ રીતે રાખમાં જવા નહીં દે. દરવાજા પાસે આવતાં જ અમને હિંમત ભેગી કરી અને કાવ્યાત્મક રીતે કહ્યું, “જો તમને વાંધો ન હોય તો, હું તમારો સુંદર ચહેરો જોઈને મારી જાતને ભાગ્યશાળી માનીશ.”
થોડીવાર રાહ જોયા પછી તેણે એક ઝટકા સાથે પડદો ઊંચો કર્યો. અમન ચહેરો જોઈ સ્તબ્ધ થઈ ગયો. ફોલ્લીઓ અને સાંકડી આંખોવાળો અત્યંત કદરૂપો ચહેરો તેની સામે હતો.વિદાયની ઔપચારિકતા પૂરી કરીને તે પડદો હટાવીને સ્ટેશનના મુખ્ય દરવાજા તરફ આગળ વધ્યો. કમ્પાર્ટમેન્ટના દરવાજે ઉદાસ થઈને ઉભો રહેલો અમન તેને જતો જોઈ રહ્યો.
કાર આગળ વધવા માંડી, અમન લથડતા પગલાઓ સાથે અંદર આવ્યો અને તેને કંઈક યાદ આવતાં જ તેના હૃદયમાં મોટો આંચકો લાગ્યો. તેનો ચંદ્રઆવા સુંદર ચહેરાના વિચારોમાં મેં મીઠાઈ માટે 400 રૂપિયા અને અધૂરી વાંચેલી નવલકથા માટે 100 રૂપિયાનું બલિદાન આપ્યું હતું. અમન થાકીને પોતાની સીટ પર પડ્યો.
