મને યાદ નથી કે અમે ક્યારે હોસ્પિટલ પહોંચ્યા કે પછી શું થયું. જ્યારે હું ફરીથી ભાનમાં આવ્યો, ત્યારે મેં મારી જાતને હોસ્પિટલના પલંગ પર જોયો.સાંજે સાસુ મને મળવા આવ્યા. પણ મારી આંખો પાર્થને શોધતી હતી.“તે કોઈ કામમાં અટવાઈ ગયો છે. તે કાલે સવારે તમને મળવા આવશે,” માતાએ અચકાતા કહ્યું.પણ બીજા દિવસે સવારે પાર્થ આવ્યો નહોતો. અત્યાર સુધીમાં હું જાણતો હતો કે મેં મારું બાળક ગુમાવ્યું છે. પણ એનું કારણ હું સમજી શક્યો ન હતો. ન તો હું શારીરિક રીતે કમજોર હતો અને ન તો મને કોઈ માનસિક સમસ્યા હતી. કોઈ ઈજા થઈ ન હતી. તો પછી એવી કઈ વસ્તુ હતી જેણે મારાથી મારું બાળક છીનવી લીધું?
2 દિવસ પછી પાર્થ મને મળવા આવ્યો. ખબર નહિ કેમ તે મને ટાળતો હતો. છેલ્લા કેટલાક મહિનાઓનો બધો જ પ્રેમ અને લાગણી ગાયબ હતી. હું દરેક ક્ષણે મારી માતાના વર્તનમાં એક વિચિત્ર સંકોચ અનુભવી રહ્યો હતો.ઠીક છે, મને હોસ્પિટલમાંથી રજા આપીને થોડા દિવસ પછી સાસુ ચાલ્યા ગયા, પણ મારા અને પાર્થ વચ્ચેનું મૌન દૂર થતું ન હતું. કદાચ મારા કરતાં પાર્થ એ બાળક માટે વધુ ઉત્સાહિત હતો. મેં ઘણી વાર વાત કરવાનો પ્રયત્ન કર્યો, પરંતુ તેણે ક્યારેય તેની નારાજગી વિશે મોં ખોલ્યું નહીં.
તે દિવસથી આજ સુધી કંઈ બદલાયું નથી. અમે એક જ ઘરમાં 2 અજાણ્યા લોકોની જેમ રહેતા હતા. હવે પાર્થનો ગુસ્સો કે સ્નેહભર્યો બાજુ દેખાતો ન હતો. બખ્તરમાં પાર્થ વિચિત્ર રીતે છુપાયેલો હતો.અચાનક તીવ્ર ઉધરસ મારા વિચારની ટ્રેનમાં વિક્ષેપ પાડે છે. જ્યારે હું પાણી પીવા ઉભો થયો ત્યારે મને મારી છાતીમાં દુખાવો થયો. જાણે કોઈએ મને પકડી લીધો હોય એવું લાગ્યું. કોઈક રીતે પાણી પીને રાત વિતાવી. હું સવારે જાગી ત્યારે પણ મારા શરીરમાં કંપનો અનુભવ થતો હતો. પથારીમાં સૂવાથી હું વધુ બીમાર થઈશ એમ વિચારીને હું ઊભો થયો. પાર્થ માટે નાસ્તો બનાવતી વખતે પણ મને ઉધરસ આવી રહી હતી.
“તમને ઘણા સમયથી ખાંસી આવે છે. તમે આખી રાત ખાંસી રાખો છો,” પાર્થે નાસ્તાના ટેબલ પર કહ્યું.”તેનો અવાજ સાંભળીને હું લગભગ ચોંકી ગયો હતો. છેલ્લા કેટલાક દિવસોથી હું તેનો અવાજ ભૂલી ગયો હતો.“તે માત્ર એક નાની વાત છે, તે સારું રહેશે,” મેં સહેજ સ્મિત સાથે કહ્યું.
“તમે કેટલા થાકેલા લાગો છો? તું કેટલી રાતથી સૂઈ નથી?” પાર્થે એના કપાળને સ્પર્શ કરીને કહ્યું, ”અરે, તું તાવથી સળગી રહી છે. ચાલ, આપણે અત્યારે ડૉક્ટર પાસે જઈએ.”“પણ પાર્થ…” મેં કંઈક કહેવાનો પ્રયત્ન કર્યો, પણ પાર્થે નાસ્તો અધવચ્ચે જ છોડી દીધો અને ઊભો થયો.ડ્રાઇવિંગ કરતી વખતે પાર્થના ચહેરા પર ફરી એ જ સમસ્યા. મારા માટે દેખીતી ચિંતા હતી. તેની ચિંતા અનુભવીને મારું બીમાર શરીર પણ ખુશ થઈ ગયું.
તપાસ કર્યા પછી, ડૉક્ટરે ઘણા પરીક્ષણો સૂચવ્યા. અહીં પાર્થ મારા માટે અહીં-તહીં દોડી રહ્યો હતો, બીજી તરફ હું તેની આસપાસ દોડવાની મજા લઈ રહ્યો હતો. હું, જે ફક્ત સોયના ઉલ્લેખથી ડરી ગયો હતો, રક્ત પરીક્ષણ દરમિયાન જરા પણ અચકાયો નહીં. હું આખો સમય પાર્થને જ જોતો રહ્યો.
મારો રિપોર્ટ બીજા દિવસે આવવાનો હતો. પાર્થ મને ઘરે લઈ ગયો. ઓફિસે ફોન કરીને 3 દિવસની રજા લીધી. મારી બિમારી અંગે મારી ઓફિસને પણ જાણ કરવામાં આવી હતી.“કેટલા દિવસ સુધી તું ઑફિસ નહીં જઈશ, પાર્થ? હું ઘરનું કામ કરી શકું છું,” પાર્થને ચા બનાવતા જોઈને મેં સોફા પરથી ઊઠવાનું શરૂ કર્યું.”ચુપચાપ સૂઈ જાઓ.” હું જાણું છું કે હું શું કરી રહ્યો છું,” તેણે મને ઠપકો આપતા કહ્યું.
“ઠીક છે બાબા… મને કામ કરવા ન દો… તારી માને બોલાવો,” મેં સૂચન કર્યું.
પાર્થે થોડીવાર આંખો ઉંચી કરી નહિ. પછી તેણે ધીમા સ્વરે કહ્યું, “ના, માતાને બિનજરૂરી રીતે પરેશાન કરવાનો કોઈ અર્થ નથી. હું નોકરાણીની વ્યવસ્થા કરીશ.”
