આંગણામાં તુલસીના મંચ પર મૂકેલી અગરબત્તીની સુવાસ આખા ઘરને સુગંધિત કરી રહી હતી. પૂનમ પૂજા કરીને રસોડામાં ગઈ હતી ત્યારે દાદીએ હંમેશની જેમ બૂમ પાડવા માંડી, “અરે પૂનમ, પૂજાનો ચરાડ પૂરો થઈ ગયો છે તો ચા મળશે કે નહીં?”ભગવાને મને કેવું સુખ આપ્યું છે… તેણે મારા સુખી પરિવારની બધી ખુશીઓ છીનવી લીધી છે,” દાદીએ ગુસ્સાથી ભ્રમર સાંકડી કરીને કહ્યું.
પૂનમે રસોડામાંથી ડોકિયું કર્યું અને કહ્યું, “ચા તૈયાર છે દાદીમા, હું હવે લાવીશ.”તેના કપાળ પર બિંદી, તેના બંને કાંડા કાચની બંગડીઓથી ભરેલા, પૂનમ લાલ સલવાર કમીઝમાં નવી દુલ્હન જેવી લાગતી હતી.
દાદીમાને ચા પીવડાવીને પૂનમ હમણાં જ ફરી હતી ત્યારે તેણે બબડાટ શરૂ કર્યો, “માણસમાં કોઈ શરમ નથી… તે જીવતો હોય કે ન હોય, મને ખબર નથી કે તે આટલો સુંદર પોશાક કેમ કરે છે…”સાંભળીને પણ પૂનમે બધું અવગણ્યું. અને તે બીજું શું કરે છે? તેનો દિવસ દરરોજ તેની દાદીના આવા તીક્ષ્ણ શબ્દોથી શરૂ થતો હતો.
દાદીમાને ચા પીવડાવીને પૂનમ તેને ચા આપવા તેના સસરાના રૂમમાં જવા લાગી, પછી તેણે તેને બોલાવીને કહ્યું, પૂનમ દીકરા, મારી ચા બહાર રાખ, હું ત્યાં આવીને પી જઈશ.“હા પાપા,” પૂનમે કહ્યું અને પાછી આવી.
પૂનમના સસરા શશીકાંતજી નિવૃત્ત આર્મી ઓફિસર હતા. તેમનો પુત્ર મોહિત પણ સેનામાં સૈનિક હતો. પૂનમ મોહિતની પત્ની હતી. મોહિત અને પૂનમના લગ્ન માત્ર 3 વર્ષ પહેલા જ થયા હતા અને લગ્નના માત્ર 2-4 દિવસ બાદ જ મોહિતને ગુપ્તચર મિશન પર જવા માટે ફરીથી સેનામાં બોલાવવામાં આવ્યો હતો.
ત્યારપછી ત્રણ વર્ષ વીતી ગયા હતા, પરંતુ હજુ સુધી મોહિત પાછો આવ્યો ન હતો અને ન તો તેના વિશે કોઈ સમાચાર મળ્યા હતા, તેથી તેને સેનાએ ગુમ જાહેર કર્યો હતો.
મોહિતના ગુમ થવાના સમાચારથી શશિકાંતજીની પત્નીને ખૂબ જ આઘાત લાગ્યો, જેના કારણે તે કોમામાં ચાલી ગઈ. ડૉક્ટરે કહ્યું કે મોહિતનું પરત ફરવું જ તેના માટે દવાનું કામ કરી શકે છે.
પૂનમ માનતી હતી કે મોહિત જીવતો છે અને એક દિવસ ચોક્કસ પાછો આવશે. શશીકાંતજીએ તેમની આસ્થા જાળવી રાખવા પૂરો સાથ આપ્યો. તેને પૂનમનું ડ્રેસિંગ ગમ્યું. તે પૂનમના લાડમાં મોહિતનો હિસ્સો પણ ખર્ચતો હતો.
