મોડી રાત થઈ ચૂકી હતી. વરસાદ અટકવાના કોઈ સંકેતો સાથે ચાલુ હતો. ભીના થવાને કારણે સુધા ઠંડીથી ધ્રૂજી રહી હતી.વિનીતે સુધાનો હાથ પોતાના હાથમાં લીધો. આટલું ભીનું હોવા છતાં સુધાના શરીરમાં આગ હતી.વિનીત જ્યારે સુધાને પોતાના હાથમાં લેવા લાગ્યો ત્યારે તેણે કહ્યું, “ના, હવે વિનીત નહીં.”“પણ, આ હવામાને મને પાગલ બનાવી દીધો છે. હું તારા વિના જીવી શકીશ નહિ,” વિનીત વાસનાની આગમાં સળગી રહ્યો હતો.
સુધાનું હૃદય ઝડપથી ધબકવા લાગ્યું. તેના શરીરમાં એક તોફાન ધમધમી રહ્યું હતું. એવું લાગતું હતું કે તેણીએ પણ વિચારવાની અને સમજવાની શક્તિ ગુમાવી દીધી છે. તેણે પોતાની જાતને વિનીતને સોંપી દીધી.ઘણા સમય પછી જ્યારે વરસાદ બંધ થયો ત્યારે તેઓ કોઈક રીતે હોસ્ટેલ પહોંચ્યા અને ચુપચાપ પોતાના રૂમમાં જઈને સંતાઈ ગયા.
ઘરે આવ્યા પછી સુધાને લાગ્યું કે તેણે મોટો ગુનો કર્યો છે. વિનીત બેવફા નીકળે તો? ના, તેણે આવું ન કરવું જોઈતું હતું. પણ હવે વિચારીને શું ફાયદો હતો? તીર ધનુષ્યમાંથી નીકળી ગયું હતું.સુધા અંદર ઘૂંટણિયે પડવા લાગી. જો કંઈક થશે, તો તે તેના પિતાને શું કહેશે, જેમણે તેને આટલી સ્વતંત્રતા આપી હતી? તે આ ચક્રવ્યૂહમાં કેમ ફસાઈ ગઈ?
લગભગ એક મહિના પછી પોસ્ટમેને એક પરબિડીયું પહોંચાડ્યું. સુધાએ ખોલ્યું તો તે આનંદથી ઉછળી પડી. તેમાં લખ્યું હતું કે, ‘સુધા, આવતા મહિને મારા પિતા તારી જગ્યાએ સંબંધ ફાઇનલ કરવા આવી રહ્યા છે. બીજા સારા સમાચાર એ છે કે મને નોકરી પણ મળી ગઈ છે. તમારો, વિનીત.સુધાને જોઈને વિનીતના પિતા પાછા ફર્યા ત્યારે તેમનો ચહેરો ગુસ્સાથી લાલ થઈ રહ્યો હતો. આવતાની સાથે જ તેણે કહ્યું, “એક વાત ખુલ્લા કાનથી સાંભળ.” તમે એ કુખ્યાત છોકરી સાથે ક્યારેય લગ્ન નહીં કરી શકો.
”પણ શું થયું? મને કંઈક કહો. પપ્પા, મને પુરી આશા છે કે સુધા આવી ના બની શકે,” વિનીતે ઝડપથી કહ્યું.“હું કહું છું, એ છોકરીને ભૂલી જા. સારું થયું કે મારા જૂના મિત્ર ડૉ.મદન મળી ગયા. જો તે સમયસર ન કહે,આપણા સમાજમાં બદનામ થઈને બેસી રહીશું. તમે જાણો છો, તે છોકરી માતા બનવાની છે.
“પણ પિતાજી, કૃપા કરીને મારી વાત સાંભળો,” વિનીતે તેને વિનંતી કરતાં કહ્યું.“ના દીકરા, જ્યાં સુધી હું જીવતો છું ત્યાં સુધી આ સંબંધ ન બની શકે.” તેણે ધિક્કારથી મોં ફેરવી લીધું.“ના પિતાજી, સુધાને મારા ગુનાની સજા ન આપો. તે મારી ભૂલ છે. હું તેના ભાવિ બાળકનો પિતા છું.
“શું બોલો છો?” પછી થોડીવાર થોભ્યા પછી તેણે સ્મિત સાથે કહ્યું, “દીકરા, હું ખુશ છું કે આ બધું હોવા છતાં તેં છોકરીને દત્તક લેવાની વાત કરી.”વિનીતના ચહેરા પર સ્મિત દેખાયું. થોડા દિવસો પછી વિનીત અને સુધાના લગ્ન થઈ ગયા.
