મનોહરે રમણને ઘરની બહાર કાઢી મૂક્યો પણ તેની અંદર પસ્તાવાની લાગણી જન્મી. એક રાત્રે દારૂના નશામાં મનોહરે રમણને ફોન કર્યો, ‘છોટે ઘરે આવ, બધું ભૂલી જા.’ પણ નીલમ અને રમણે એ ઘરે પાછા ન જવાનું નક્કી કર્યું હતું. હવે મનોહરે આનંદ કરવા માટે એક નવું બહાનું શોધી કાઢ્યું હતું કે તેણે બંનેને પાછા બોલાવ્યા હતા પણ તેઓ પાછા ન આવ્યા અને ધીમે ધીમે તેઓ તેમના સંબંધીઓને કહેવા લાગ્યા કે બંનેએ પોતાની મરજીથી ઘર છોડી દીધું છે. નીલમ હંમેશા રમણને તેમનાથી દૂર રાખવા માંગતી હતી, પરંતુ અંદરથી કોઈ જાણતું ન હતું કે આ બધી મનોહરની ભૂલ હતી.
રમણ અને નીલમે દિવસ-રાત મહેનત કરી. ધીમે ધીમે તેની દુકાન એક સારા સ્ટોરમાં પરિવર્તિત થઈ ગઈ. હવે એ ‘સ્ટોર’ શહેરમાં એક ઓળખ બની ગઈ હતી. રમણ અને નીલમનું જીવનધોરણ પણ વધી ગયું હતું. તેમના બાળકો શહેરની સારી શાળાઓમાં ભણવા લાગ્યા. હવે મનોહર તેમની નજીક આવવાનો પ્રયત્ન કરશે પણ બંને તટસ્થ રહેશે.
રમણ ઘર છોડી ગયા પછી બંને ભાઈઓ સામસામે બહુ ઓછા હતા. એકવાર તેઓ મનોહરના પુત્ર રાજુના લગ્નમાં મળ્યા, પછી રમણને ખબર પડી કે મોટા ભાઈને હવે ઘરમાં બિલકુલ સાથ નથી મળતો. જે કંઈ થઈ રહ્યું હતું તે બાળકોની ઈચ્છા મુજબ થઈ રહ્યું હતું. મોટા ભાઈના બાળકો પણ તેમની મુલાકાતે આવ્યા. તે સંપૂર્ણ સ્વાર્થી નીકળ્યો. બીજી મુલાકાત મનોહરની પુત્રી પ્રિયાના લગ્નમાં થઈ હતી. મોટા ભાઈને અનેક રોગોએ ઘેરી લીધું હતું. તે ખૂબ જ નબળી પડી ગઈ હતી. ત્યારે પણ રમણને તેને જોઈને ખૂબ જ દુ:ખ થયું પણ તે વખતે તે કંઈ બોલ્યો નહિ, પણ શાલુ ભાભીના ગયા પછી જાણે ભૈયા સાવ એકલા પડી ગયા હોય તેવું લાગ્યું. તેમની સંભાળ લેનાર કોઈ ન હતું. શાલુ ગમે તેટલી હોય, તે હંમેશા તેના પતિનું ધ્યાન રાખતી. રાજુ પાસે પોતાના કામ અને ક્લબ માટે સમય નહોતો. કોઈપણ રીતે, તેને તેના પિતા સાથે બેસીને તેની સ્થિતિ જાણવામાં કોઈ રસ નહોતો. જો તે તેના પિતાનું ધ્યાન રાખી શકતો ન હતો તો પલ્લવી આ બધામાં શા માટે સામેલ થઈ? તે પણ તેના સાસરિયાંની જરા પણ કાળજી લેતી નહોતી.
રમણના મગજમાં દરેક વાત ફિલ્મની જેમ ફરતી હતી. જૂની ઘટનાઓનો ક્રમ પૂરો થતાં જ રમણે કહ્યું, “મોટા ભાઈ, ગઈકાલે જ મને કોઈના તરફથી ખબર પડી કે તમે બાથરૂમમાં પડ્યા છો. હું મારી જાત પર કાબુ ન રાખી શક્યો અને તારી હાલત પૂછવા આવ્યો છું.
રમણનું મન રડવા લાગ્યું કે તે આટલા દિવસો સુધી તેના ભાઈ પર ગુસ્સે રહ્યો અને તેમના વિશે કોઈ માહિતી ન લીધી, પણ હવે તે ચોક્કસ તેમને પોતાની સાથે લઈ જશે, પરંતુ મોટાભાઈએ જવાની ના પાડી, “મને માફ કરી દે. છોટે, મારી આખી જીંદગી. મેં તો તારી મજાક જ ઉડાવી છે અને હવે હું સાવ નિરાધાર બની ગયો છું અને મારા જ લોકો મને બોજ સમજવા લાગ્યા છે, આ સમયે હું તારા પર બોજ બનવા માંગતો નથી.
“ના ભાઈ, એવું ના બોલ. શું હું તમારો નથી, મેં તને મારો ભાઈ નહિ પણ મારા પિતા ગણ્યો છે અને પિતાની સેવા કરવી એ પુત્રની ફરજ છે, તેથી તમારે મારી સાથે આવવું પડશે,” રમણે વિનંતી કરી.પછી નીલમે પણ કહ્યું, “ભાઈ, તમારે અમારી સાથે આવવું પડશે, અમે તમને આ રીતે છોડી ન શકીએ.”
