ગૌરવ એ જ સ્વરમાં બોલવાનું ચાલુ રાખ્યું, “દરેક વ્યક્તિ પૈસા કમાવા માંગે છે. મને પણ આ ગમશે. ગામમાં સેવા થઈ શકે, પણ પૈસા ન મળી શકે. ગામડાના લોકો ગરીબ છે, ડૉક્ટરને કેવી રીતે પગાર આપશે? અને શહેરોમાં તમે ઈચ્છો તેટલા પૈસા લઈ શકો છો.” “ડોક્ટર સાહેબ, તમે શું કહો છો? ગામડામાં જન્મીને ઉછરેલો, આજે તમને ગામડામાં જ નફરત છે? જો બધા ડોકટરો આવું વિચારવા લાગે, તો ગામડાઓનું શું થશે, જ્યારે દેશના મોટાભાગના લોકો ગામડામાં રહે છે, “છોડી દો ભાભી મા, આ બધી સત્તાવાર ભાષા છે. સરકાર પણ કહે છે કે ડોક્ટરોએ ગામડાઓમાં હોસ્પિટલો ખોલવી જોઈએ, પણ કેટલા ડોક્ટરો ગામડામાં આવવા માંગે છે?”
ગૌરવના આ નિવેદનથી કાન્તા ખૂબ જ દુઃખી થઈ ગઈ. ગૌરવ પાછો ગયો, પણ કાન્તા ઘણા દિવસો સુધી બેચેન રહી. અભિમાનનો દરેક શબ્દ અગ્નિમાં ફેરવાઈને તેની અંદર જતો રહ્યો હતો. જોકે તે બહુ ભણેલી ન હતી. તેમ છતાં તે જેટલું સમજી શકતી હતી તેટલી તેને ગૌરવનો નિર્ણય ગમ્યો નહોતો. થોડા દિવસો પછી ગૌરવ તેની પસંદગીના શહેરમાં સરકારી ડોક્ટર બની ગયો. આ સમાચાર મળતા સૌરભ અને કાન્તા ખૂબ જ ખુશ થયા. હવે ગૌરવ ભાગ્યે જ ગામમાં આવતો. પરંતુ તે દર મહિને તેના ભાઈને પૈસા મોકલવાનું ભૂલતો નથી. જ્યારે પણ તેને રજા મળતી ત્યારે તે ઘરના તમામ લોકો માટે અલગ-અલગ પ્રકારની ભેટ ચોક્કસ લાવતો. આ વખતે જ્યારે તે
ઘરે આવ્યો ત્યારે તેની ભાભી તેની માતાને બીમાર જોઈને ચિંતિત થઈ ગઈ. તેણે તેની સાસુને શહેરમાં આવવા કહ્યું જેથી તેની યોગ્ય સારવાર થઈ શકે. પરંતુ કાન્તાએ શહેરમાં ગૂંગળામણ અનુભવી હોવાનું કહીને શહેરમાં જવાની ના પાડી દીધી હતી. ગ્રામ્ય વિસ્તારની તાજી હવા, સ્વચ્છ વાતાવરણ, દૂર-દૂર સુધી ફેલાયેલી હરિયાળી, નિર્દોષ લોકો અને માટીની સુગંધિત સુગંધ છોડ્યા વિના તે શહેરમાં રહી શકશે નહીં. શહેરની ગંદી હવા, ભીડ, કારખાના અને મશીનોનો અવાજ, ચીમનીમાંથી નીકળતો ઝેરી ધુમાડો તેને વધુ બીમાર કરશે. “પણ, તું ત્યાં નહીં જાય તો તારી તબિયતનું શું થશે?” ગૌરવે સમજાવ્યું. “નાના રાજા, મને કંઈ નહિ થાય. મારી ચિંતા કરશો નહીં. આ બધી બકવાસ છોડી દો, શું હું તમને કંઈક અગત્યનું પૂછું?” કાન્તાએ કહ્યું. “હા, પૂછો.”
“તમે તમારા માટે ક્યાંક પસંદ કર્યું છે?” કાન્તા હસી પડી. “તને સમજાતું નથી…?” ગૌરવ તેની માતા તરફ જોવા લાગ્યો. “મૂર્ખ,” કાન્તા મોટેથી હસી પડી. “મને સ્પષ્ટ કહો, ભાભી મા.” “ભાભી મા, તમે તમારા માટે કોઈ છોકરીને પસંદ કરી છે?” શું હું એ કરી શકું?” ”ભાષણ છોડો,” કાન્તા ગંભીર થવાનો ડોળ કરવા લાગી. તેણીએ કહ્યું, “ભાઈ પૂછતો હતો.” છોકરીના પિતા સાથે વાત કરે છે. વિચારો, જો ગૌરવે પોતે જ તેની પસંદગીની છોકરી પસંદ કરી હોત તો પછી સમસ્યા સર્જાઈ હોત.” ”આ કેવી રીતે થઈ શકે, ભાભી મા?” ”ઠીક છે, તમે પોતે એ છોકરીને જોઈ શક્યા હોત,” કાન્તાએ કહ્યું.
“ના, તમને જે ગમે તે હું સ્વીકારીશ.” “ઠીક છે મારા લાલા, હું તમારા માટે માત્ર પરી લાવીશ. અમને આના સમાચાર ટૂંક સમયમાં મળી જશે,” આ કહીને કાંતા હસવા લાગી. આમાં ગૌરવે પણ સાથ આપ્યો. ગૌરવ બીજા દિવસે પાછો ગયો. 2-3 મહિના સુધી બધું બરાબર ચાલ્યું. તે દિવસે, ગૌરવ ઊંઘમાંથી જાગી ગયો હતો જ્યારે તે તેના પિતરાઈ ભાઈ અરુણને ગામમાંથી આવતો જોઈને ચોંકી ગયો હતો. એક ક્ષણમાં તેણે અનુમાન લગાવ્યું કે કદાચ તેના લગ્ન નક્કી થઈ ગયા છે. તે જ સમાચાર લાવ્યો હશે. “તમે અરુણ ગામથી આવો છો? બધા સ્વસ્થ છે ને?” ગૌરવે પૂછ્યું. “અરે, તું કઈ બોલતો નથી… ભાઈ, ભાભી, મા, પૂજા, રાહુલ, પિંકી બધાં બરાબર છે ને?” ગૌરવ ચિંતાતુર થઈ ગયો. “અરુણ,” ગૌરવે તેને જોરથી હલાવીને બૂમ પાડી. કોઈ અપ્રિય ઘટનાના ડરથી તે ધ્રૂજવા લાગ્યો. “કાંતા ભાભી…” અરુણ સાવ બોલી ના શક્યો.
