મધ્ય પ્રદેશના છિંદવાડા જિલ્લો એક સંરક્ષિત વન વિસ્તાર અને આદિવાસી પ્રભુત્વ ધરાવતો જિલ્લો માનવામાં આવે છે. અહીં રહેતા લોકો જંગલોમાં મળતા અથાણાં, ચિરોંજી, હરરા, બહેડા, આમળા અને મહુઆ દ્વારા આજીવિકા મેળવે છે. માર્ચ અને એપ્રિલ મહિનામાં, ગામના સ્ત્રી-પુરુષો મહુઆના ઝાડ પરથી પડેલા મહુઆને લેવા માટે વહેલી સવારે જંગલ તરફ જતા હોય છે.
એક સવારે, ઉનાળાની શરૂઆત થતાં જ, ગામની સ્ત્રીઓનું એક જૂથ મહુઆ એકત્રિત કરવા જંગલ તરફ જઈ રહ્યું હતું. સવારના સાડા પાંચ વાગ્યા હતા. રાત્રિનો અંધકાર સમાપ્ત થઈ ગયો હતો અને ચારેબાજુ પ્રકાશનો અવાજ સ્પષ્ટ દેખાઈ રહ્યો હતો.
મહિલાઓનું તે જૂથ આમરી ગામ પાસે પહોંચ્યું હતું જ્યારે લાજવંતી નામની મહિલાએ રસ્તાથી લગભગ 50 ડગલાં દૂર જમીન પર લાલ સાડીમાં લપેટેલી એક મહિલાને જોઈ.લાજવંતીએ તેની સાથે ચાલતી બીજી મહિલાઓને કહ્યું, “આ મહિલા આટલી વહેલી સવારે જંગલમાં બેભાન કેવી રીતે પડી છે?”
સાથે ચાલતી મહિલાઓએ પણ આ દ્રશ્ય જોયું. એક મહિલાએ લાજવંતીને કહ્યું, “ચાલ, નજીક જઈને જોઈએ કે શું છે મામલો.”આટલું કહીને તમામ મહિલાઓ રસ્તા પરથી નીચે ઉતરી અને લાલ સાડીમાં મહિલા તરફ ચાલી. તેની પાસે પહોંચતા જ બધા ડરથી ચીસો પાડી ઉઠ્યા. વાસ્તવમાં, લાલ સાડી પહેરેલી મહિલાનું શિરચ્છેદ થયેલું શરીર ત્યાં પડેલું હતું.
લાજવંતીએ રસ્તા પરથી જંગલ તરફ જતા કેટલાક માણસોને બોલાવ્યા. તે લોકોમાં એક છોકરો પોલીસ દ્વારા રચાયેલી ગ્રામ સંરક્ષણ સમિતિનો સભ્ય હતો અને તેની પાસે નજીકની પોલીસ ચોકીનો મોબાઈલ નંબર પણ હતો.એ દ્રશ્ય જોઈને છોકરાએ ખિસ્સામાંથી મોબાઈલ કાઢી, પોસ્ટ ઈન્ચાર્જનો નંબર શોધ્યો અને ફોન કર્યો.
આદિવાસી વિસ્તારની ખામરપાણી પોલીસ ચોકીની સબ ઈન્સ્પેક્ટર પૂનમ તે સમયે પોતાના ઘરેથી ફરજ પર જવાની તૈયારી કરી રહી હતી. મોબાઈલ ફોન પર બેલ વાગી કે તરત જ તેણે ફોનનો જવાબ આપ્યો અને કહ્યું, ‘હેલો… કોણ?’
