મારા મગજમાંથી ધુમાડો સાફ થવા લાગ્યો હતો, તેથી કેટલાક ષડયંત્રો ધબકવા લાગ્યા. ખરેખર, હું બહાર ખાવા-પીવાની ઝંઝટને સંભાળવા માંગતો હતો. રસોડામાં જવું એ મારા માટે બોર્ડર પર જવા જેવું હતું. મેં જે રીતે મારો નિર્ણય આપ્યો તે પછી અભિનવની પ્રતિક્રિયાઓ ઘણી ઓછી થઈ ગઈ હતી. તેણે સંમતિમાં માથું હલાવ્યું.“હું થોડી વારમાં આવીશ,” આટલું કહી હું ફરી અંદર ગયો.
છેલ્લી વાર અરીસામાં મારી જાતને જોયા પછી અને ઘડિયાળને મારા કાંડા પર વીંટાળ્યા પછી, મારું હૃદય ફૂલી ગયું અને ફૂટબોલમાં ફેરવાઈ ગયું. દાદી, હું દેવદૂત જેવી વહાલી દીકરી હતી. કોલેજના છોકરાઓની પ્રેમભરી નજરે મને અહેસાસ કરાવ્યો હતો કે હું બહુ ખરાબ દેખાતો નથી. પરંતુ મને સમજાયું કે હું ખરેખર સુંદર છું ક્યારેક ક્યારેક. ડાર્ક પર્પલ સૂટમાં ખીલેલા ગોરા હાથ, માતાની ડાર્ક પિંક લિપસ્ટિક મેચિંગ નથી થતી અને કાજલની રેખાઓ દેખાતી નથી. બાકીની ઉણપ શરમના અકાળે ઉછાળાથી ભરાઈ ગઈ. એકવાર મને મારી જાત પર સીટી મારવાનું મન થયું.
ઘડિયાળના બંને હાથ સીધા આલિંગન કરી રહ્યા હતા.”ચાલો?” મેં નાજુક રીતે ગેસ્ટ રૂમનો દરવાજો ખખડાવ્યો.“બસ એક મિનિટ,” તેણે તેની નજર દરવાજાથી દૂર કરીને કેમેરા તરફ ફેરવી.ત્યાં સુધીમાં હું અંદર પહોંચી ગયો હતો. થોડા ઊંચા સેન્ડલના કારણે મારે ધીમે ધીમે ચાલવું પડ્યું.તેણે મારી તરફ જોયું અને જાણે તેની પાંપણો થીજી ગઈ હોય તેવું લાગ્યું. થોડી ક્ષણો માટે મને લાગ્યું કે આખું બ્રહ્માંડ મારી સામે જોવા માટે થંભી ગયું છે.
“ચાલો જઈએ?” મેં હળવેકથી તેના સમાધિને ખલેલ પહોંચાડી અને તે ઊંઘમાંથી જાગી ગયો હોય તેવું લાગ્યું.“બિલકુલ નહિ,” તેણે એટલા સરળ શબ્દોમાં કહ્યું કે હું મૂંઝાઈ ગયો.”કેમ? શું થયું?” મારું આખું વર્તન બરબાદ થઈ ગયું.”શું થયું? અરે મેડમ, લંગુર સાથે મૂર્ખ જોઈને શહેરના લોકો આપણું કામ પૂરું કરશે ને?” તેણે નિર્દોષતાથી જવાબ આપ્યો.
એવું નહોતું કે મારા વખાણ કરનાર તે પહેલો યુવાન હતો, પણ આવી વિચિત્ર વાત કોઈએ કહી ન હતી. મને ખબર નથી કે તેની વાત સાંભળીને અન્ય છોકરીઓ શું પસાર થાય છે, પરંતુ સંકોચને કારણે મારા હૃદયના ધબકારા સંકોચવા લાગ્યા.
મને ખબર નથી કે તેણે ટેક્સીમાં મારી તરફ કેટલી વાર જોયું, પરંતુ જો અમારી નજર 3-4 વાર મળે, તો તે મુશ્કેલીગ્રસ્ત શહેર તરફ બારી બહાર જોવાનું શરૂ કરશે. વાસ્તવમાં, મને શાંત લોકો ગમતા હતા, પરંતુ જ્યારે મને ચૂપ રહેવાનો કંટાળો આવવા લાગ્યો ત્યારે મેં શીર્ષક અને નિષ્કર્ષ વિના વાત કરવાનું શરૂ કર્યું.
