“તમે ભાડું કેમ નથી ચૂકવતા… હું હાથ જોડીને કરીશ. બહુ જલ્દી બધું સારું થઈ જશે, ચિંતા કરશો નહીં. તમારા કારણે જ આપણે બધા અહીં છીએ, નહીંતર આ પૃથ્વી પર આપણું અસ્તિત્વ ક્યાં હોત.સામેના રૂમમાંથી એક યુવતી ઊભી થઈ. તેણીએ દરવાજો ખોલ્યો અને અમીના પાસે આવી અને ઊંઘવા લાગી, “અમ્મા, શું થયું?” કોણ છે આ બાબુ? તમે શું કહો છો?”
આટલું કહીને તેણે ચૌધરી સામે જોયું અને જીભ કરડીને હસવા લાગી. તે છોકરીના ચહેરા પર એક વિચિત્ર માસૂમિયત છે, પરંતુ તેની છાતી ભરાઈ ગઈ છે, જેના પર આ નચિંત છોકરી ખાસ કરીને ગર્વ અનુભવે છે. તેના શરીર પર ચુસ્ત મેક્સી છે.તેના ચહેરા પર પડતા વાળ તેને વધુ સુંદર બનાવી રહ્યા છે. ચૌધરીની નજર અમીનાથી દૂર જાય છે અને પછી તેના પાતળા શરીર પર સ્થિર થાય છે.
અમીના તરફ જોઈને ચૌધરીએ કહ્યું, “આ કોણ છે?” શું તે નવું છે? તે પહેલાં ક્યારેય જોયું નથી?”છોકરી પોતાની આંગળીઓ વડે વાળના સેર ના બોલ બનાવતી રહી.“હા, તે થોડા દિવસ પહેલા જ અહીં આવી હતી. તે મુસ્તફાબાદનું જીવન છે. તેણી હવે 17 વર્ષની થશે, કદાચ ડિસેમ્બરમાં.
“તમારું નામ શું છે?” ચૌધરીએ છોકરી તરફ જોઈને કહ્યું.છોકરી મૌન રહી, પણ હસતી રહી.અમીનાએ છોકરીની કમર પર હાથ લગાવીને કહ્યું, “દીકરી, મને તારું નામ કહે.” આ ચૌધરી સાહેબ છે. આ આખું ઘર તેમનું છે.”ચૌધરી કોઈ પ્રભાવશાળી માણસની જેમ તેના ગાલને ચાસવા લાગ્યો.
છોકરી ધ્યાનથી જોતી રહી, ક્યારેક અમીના પર તો ક્યારેક ચૌધરીને.“આ નરગીસ છે. સાહેબને નમસ્કાર કહો.”છોકરી હસી પડી અને પોતાની બંને હથેળીઓ એકસાથે પોતાની છાતી પાસે લાવી, પણ ચૌધરીની નજર હજુ પણ નરગીસની છાતી પર જ હતી.“ઓહ નરગીસ, શું સરસ નામ છે,” ચૌધરીએ ઘેટાંભર્યા સ્મિત સાથે કહ્યું.
તેના વખાણ સાંભળીને નરગીસે ચીસ પાડવાનું શરૂ કર્યું અને અમીનાના એક હાથ પર હાથ લહેરાવ્યો.ઘડિયાળમાં સમય જોતા ચૌધરી ખુરશી પરથી કંઈક વિચારીને ઉભા થયા. પહેલા તેણે અહીં અને ત્યાં જોયું, પરંતુ ટૂંક સમયમાં જ તે પાછો આવશે તેમ કહીને તે થ્રેશોલ્ડ તરફ આગળ વધવા લાગ્યો.
અમીનાએ કહ્યું, “ચાના કપ વિશે શું?”ચહેરા પર માસ્ક લગાવતી વખતે ચૌધરીએ નરગીસને પણ માસ્ક પહેરવાની સલાહ આપી, “હું ફરી આવીશ.” દરેક વ્યક્તિ પોતાનું ધ્યાન રાખે.ચૌધરી નરગીસની છાતી પર નજર રાખીને અને જીભ કરડતો ચાલ્યો ગયો.
એક પછી એક રૂમની સાંકળો ખુલવા લાગી. ભૂખ્યા, આળસુ ચહેરાઓ, જેઓ અત્યાર સુધી રૂમમાં બંધ હતા, બહાર હૉલવેમાં એકઠા થયા જાણે કોઈ ચોક્કસ બાબતમાં તેમની પૂછપરછ કરવાની હોય.
