થવા દો. મારી સાથે આવું જ બન્યું, જાણ્યે-અજાણ્યે હું માત્ર પંકજથી જ નહીં, મારા પરિવારના અન્ય સભ્યોથી પણ દૂર થવા લાગ્યો. ખરા અર્થમાં, પંકજે જ મારા માટે મેદાન તૈયાર કર્યું હતું જેના પર હું અને મારી પત્ની સમૃદ્ધિ અને સફળતાના શિખર પર બેસીને ગર્વ અનુભવી રહ્યા હતા. તેમના સંપૂર્ણ સમર્થન અને પ્રોત્સાહન વિના, હું મારી પત્ની સાથે આ વિચિત્ર શહેરમાં આવવાનું અને થોડી મૂડીમાં નવો ધંધો શરૂ કરવાનું વિચારી પણ શકતો ન હતો. મેં તેમનો આભાર માનવાને બદલે એ સંબંધને દફનાવી દીધો. મારી પ્રગતિમાં મારા સાસરિયાઓનો એક ટકાનો પણ ફાળો નહોતો, પણ ધીમે ધીમે તેઓ મારી વધુ નજીક આવતા ગયા. એમાં શિખાનો વાંક નહોતો, મારો હતો. હું પોતે મારા નજીકના સંબંધો પ્રત્યે પ્રમાણિક નથી. જ્યારે મેં પોતે તેમના પ્રત્યે ઉપેક્ષાનું વલણ અપનાવ્યું છે, તો પછી મારી પત્ની શિખા એ સંબંધોને શા માટે માન આપશે?
સોસાયટીમાં સાથે રહેતા મિત્રો, પાડોશીઓ અને પરિચિતો આપણા પ્રમાણે વર્તતા નથી. આપણામાં પણ મતભેદો છે. તેઓ એકબીજાથી નાખુશ છે, આગળ પાછળ એકબીજાની ટીકા કરે છે, પરંતુ તેમ છતાં સંબંધ જાળવી રાખે છે. તેમના સુખ-દુઃખમાં સહભાગી બનો. તો પછી આપણે આપણા જ લોકો પ્રત્યે આટલા કઠોર કેમ બનીએ છીએ? શા માટે આપણે તેમની નાની ભૂલોને અતિશયોક્તિ કરીએ છીએ? શા માટે તમે કેટલીક બાબતોને અવગણી શકતા નથી? તલની હથેળીઓ શા માટે બનાવવામાં આવે છે? હું વિચારવા લાગ્યો, પંકજ મારો સાચો ભાઈ છે. જો તેણે જાણ્યે-અજાણ્યે કંઈ ખોટું કર્યું હોય કે કહ્યું હોય તો પણ અમે સાથે મળીને મતભેદો દૂર કરવાનો પ્રયાસ કરી શક્યા હોત. ગેરસમજણો ઉકેલવાને બદલે સંબંધોને ખતમ કરવાની તૈયારી કરવી એ ડહાપણભર્યું નથી. વાસ્તવિકતા એ છે કે કેટલાક દુષ્ટ લોકો, મિત્રો હોવાનો ઢોંગ કરીને, અમને એકબીજાની વિરુદ્ધ ઉશ્કેર્યા અને અમારી વચ્ચેની ખાઈ વધુ ઊંડી કરી. અમારી અજ્ઞાનતાને કારણે તેઓ તેમના પ્રયત્નોમાં સફળ થયા, કારણ કે અમે અમારા પોતાના કરતાં અજાણ્યાઓ પર વધુ વિશ્વાસ કર્યો.
મેં નક્કી કર્યું કે હું મારા નિર્ણયો જાતે લઈશ. શિખા પંકજના લગ્નમાં જાય કે ન જાય, હું સમયસર પહોંચીને મારા ભાઈની ફરજ પૂરી કરીશ. શિખાના કારણે જ જ્યારે કાર્યક્રમ પૂરો થયો ત્યારે મેં તેની સગાઈમાં હાજરી આપી હતી. સગાઈના દિવસે હું દુકાન વહેલો બંધ કરીને ઘરે આવ્યો હતો, પરંતુ શિખાએ ઝઘડો શરૂ કરી દીધો હતો. તેણીએ પંકજ સામે જૂની ફરિયાદોનું બંડલ ખોલ્યું હતું. તેણે મારો મૂડ એટલો બગાડ્યો કે મેં જવાનો મારો બધો જ ઉત્સાહ ગુમાવી દીધો. હું પલંગ પર આડો પડીને સૂઈ ગયો. હું જાગી ત્યારે રાતના 10 વાગી ગયા હતા. મારું દિલ અંદરથી દુખતું હતું કે તારા ભાઈની સગાઈ હતી અને તું અહીં ઘરે પડેલો છે. પછી કંઈપણ વિચાર્યા વિના, હું મોડો હોવા છતાં પંકજના ઘરે ગયો.
માણસનો સ્વભાવ છે કે પોતાની ભૂલ ન સ્વીકારીને દોષ બીજાના માથે નાખવો, જેમ કે મેં શિખાના માથે દોષ નાખ્યો. વેલ, શિખાએ મને રોકવાનો પ્રયત્ન કર્યો પણ તેણે મારા પગમાં બેડીઓ ન લગાવી. હું જ દોષિત હતો. તે બીજા ઘરેથી આવ્યો હતો. નવા સંબંધોમાં કોઈ ત્વરિત જોડાણ નથી. મારે કડી બનીને તેને તેના પરિવાર સાથે જોડવી જોઈતી હતી, જેમ તેણે મને તેના પરિવાર સાથે જોડ્યો હતો.
