અમદાવાદમાં એન્જિનિયરિંગનો અભ્યાસ કરવા આવેલી સાલ્વીએ ઘણા પીજી જોયા, પણ તેમાંથી એક પણ તેને ગમ્યું નહીં. કેટલીક જગ્યાએ નાસ્તો મળતો ન હતો તો કેટલીક જગ્યાએ ભાડું તે મુજબ ન હતું. તેને ગમતું પીજી તેની કોલેજથી કેટલાય કિલોમીટર દૂર હતું. થોડી જ વારમાં, આખરે તેને એક પીજી મળી ગયું જે તેની કોલેજની નજીક હતું અને તેના માટે યોગ્ય પણ હતું.
“અહીં તમને 8.5 હજાર રૂપિયામાં બે શેરિંગ રૂમ મળશે. આ પૈસા માટે, તમને નાસ્તો, લંચ અને ડિનર તેમજ લોન્ડ્રીની સગવડ મળશે,” પીજીના માલિક મનોરમાએ જણાવ્યું હતું.“હા મેડમ,” સાલ્વીએ કહ્યું.”મેડમ, આ નહીં ચાલે, બહેન, મને કહો, જેમ કે અહીંની બધી છોકરીઓ કહે છે.” અને હા, તમારે એક મહિનાનું ભાડું એડવાન્સમાં જમા કરાવવું પડશે.
“ઠીક છે બહેન, હું કાલે જ બધા પૈસા આપી દઈશ,” સાલ્વીએ કહ્યું.“હમ્મ…અને એક બીજી વાત, રાત્રે 9 વાગ્યા પછી પીજીની બહાર રહેવાની મનાઈ છે. 9:30 સુધી પૂરતું, એનાથી વધુ નહીં, સમજ્યા? બાય ધ વે, તને તારા બોયફ્રેન્ડ સાથે અફેર નથી?” મનોરમાએ પૂછ્યું અને સાલ્વીએ ‘ના’ માં માથું ધુણાવ્યું.“બાય ધ વે, તમે ક્યાંના છો? હા, શું તમારી પાસે સ્થાનિક વાલી છે?”
“હા, હું પટનાની છું અને મારી પાસે કોઈ સ્થાનિક વાલી નથી, દીદી,” સાલ્વીએ પોતાની જાતને એક સાથે ખેંચતા કહ્યું.“ઠીક છે તો…” કહી મનોરમા હસી પડી.મનોરમા ભલે 44-45 વર્ષની હતી, પરંતુ તેણે પોતાની જાતને એટલી જાળવી રાખી હતી કે તે 30-32 વર્ષથી વધુની દેખાતી ન હતી. દેખાવમાં પણ તે કોઈ હિરોઈનથી ઓછી લાગતી નહોતી. એટલું છટાદાર કે તમારે પૂછવાની પણ જરૂર નથી. તેની પાસે આટલું મોટું ઘર, બે કાર, નોકર, બધું હતું.
કેમ નહીં, મનોરમાના પતિનો અમેરિકામાં પોતાનો બિઝનેસ હતો. એક દીકરો પણ હતો જે મેંગ્લોરમાં ભણતો હતો. જ્યારે પણ તક મળતી ત્યારે પિતા-પુત્ર મનોરમાને મળવા આવતા. મનોરમા પણ જ્યારે પણ તેને મન થાય ત્યારે તેને મળવા જતી.
