પરીક્ષાના દિવસોમાં જ્યારે મારા માતા-પિતાના સંબંધીઓ કે અન્ય લોકો આવતા ત્યારે મને ખૂબ જ ખરાબ લાગતું કારણ કે એક તો તેમના આવવાથી સમયનો બગાડ થતો અને બીજું સરિતાએ લગ્ન માટે શું વ્યવસ્થા કરી છે તે પૂછવાનું તેઓ ક્યારેય ભૂલતા નહીં. આ સાંભળીને મારા શરીરમાં આગ લાગી જશે.
આ બધી પરેશાનીઓમાંથી મુક્તિ મેળવવા માટેનું મારું એકમાત્ર સ્થળ ટેરેસ હતું. ન તો મા મને મારી સામે જોતી કે ન તો તે મને કોઈ કામ કરવાનું કહેતી. જ્યારે હું ટેરેસ પર ભણતો હતો ત્યારે મીતા જ એક જ હતી જેનાથી કામ કરાવવામાં આવ્યું હતું, નહીં તો તે નાની હોવાથી બચી ગઈ હોત. લગ્નની તારીખ નક્કી થયાના 15 દિવસ બાદ જ મારી પરીક્ષા હતી. ડેસ્ટિનેશન મેરેજઃ સાગરના ભાઈ વિદેશથી આવવાના કારણે અને પ્લેનની ટિકિટના કારણે નક્કી થયું કે પરીક્ષા પહેલા લગ્ન થશે અને પરીક્ષા પછી અમે હનીમૂન પર જઈશું. લગ્ન પછી હું બરાબર અભ્યાસ કરી શકતો ન હતો, તેથી હું બને તેટલો અભ્યાસ કરવા માંગતો હતો. આ વિચારીને હું ટેરેસના ખૂણામાં ખુરશી પર બેસીને શાંતિથી વાંચતો હતો ત્યારે મને વાંદરાઓની લાઈન આવતી દેખાઈ. વાંદરાઓ હંમેશા આવતા. હું તેમનાથી ડરતો હોવાથી હું નીચે ઉતરતો હતો, પરંતુ તે દિવસે ખબર નહીં કેમ હું એ વિચારીને ભાગી ગયો કે જો વાંદરાઓ મારા ચહેરા પર ખંજવાળ કરશે અને મારો ચહેરો વિકૃત થઈ જશે તો શું થશે. હું ઝડપથી નીચે દોડ્યો. પછી તે નીચે રાખેલા વાસણ સાથે અથડાઈ અને ચીસો સાથે પડી ગઈ. આગળ શું થયું, કંઈ ખબર નથી.
જ્યારે તે હોશમાં આવ્યો ત્યારે તેની માતાએ કહ્યું, “સરિતા, તું શું કરે છે?” હવે શું થશે?” મારી માતાનો અર્થ શું છે તે સમજવામાં મને વધુ સમય ન લાગ્યો. પણ તમે તેમને શું કહેશો? શું એવું હતું કે વાંદરાઓ મારો ચહેરો ખંજવાળશે, તેથી જ હું કૂદી પડ્યો અને અકસ્માતે ફ્લાવર પોટ પર અથડાયો અને પડી ગયો?
“શું આ રડવાનો સમય છે?” મોટા ભાઈએ બૂમ પાડી, “કોણ જાણે, હાડકું કદાચ તૂટ્યું ન હોય, તે કદાચ મચકોડ હશે.” ચાલો જલ્દી હોસ્પિટલ જઈએ,” અને તેણે મને ટેકો આપ્યો અને મને ઊંચો કર્યો. પણ ભાઈની આંખોની ભાષા મેં વાંચી હતી. તેને પોતે પણ ડર હતો કે કદાચ મારા પગનું હાડકું તૂટી જશે. એ લોકોના ચહેરા જોઈને હું મારું દર્દ ભૂલી ગયો હતો. મારા પગમાં સોજો હતો તેથી તે વધુ મુશ્કેલ હતું.
‘હાડકું ભાંગી ગયું હોય અને યોગ્ય રીતે સાજા ન થઈ શકે તો? હાડકું ક્યાંક તૂટી જાય અને વીંધાઈ જાય તો? પ્લાસ્ટર ઓછામાં ઓછા 3 મહિના સુધી પહેરવાનું રહેશે. શક્ય છે કે ઓપરેશન કરવું પડે. અથવા ‘રૌડ ડેલ’, આ વિચાર મારા મગજમાં આવતાં જ હું ધ્રૂજી ઊઠ્યો.
“તેં શું કર્યું, મૂર્ખ છોકરી?” જગદીશનો અવાજ મને સ્તબ્ધ કરી ગયો. પછી તેણે કહ્યું, “શું હવે ગીતાને તારી જગ્યાએ ઉભી કરવામાં આવશે?” આ સાથે તે હસી પડ્યો, પણ મારો ચોંકાયેલો ચહેરો જોઈને કદાચ તેને પોતાની ભૂલ સમજાઈ ગઈ અને ગંભીર થઈ ગઈ.
“ડોક્ટર સાહેબ, પ્લાસ્ટર ન લગાવવું જોઈએ?” માતાએ પૂછ્યું. “અત્યારે કંઈપણ કહેવું મુશ્કેલ છે. એક્સ-રે રિપોર્ટ આવ્યા પછી જ કંઈક કહી શકાશે.” માતા નરમાશથી ગણગણાટ કરી રહી હતી.
“મા, તમે શા માટે ચિંતા કરો છો? લગ્ન ચોક્કસ થશે. હા, તમારે સરિતાને ખસેડવા માટે વ્હીલ ચેર લેવી પડશે અને કોઈના આંસુ લૂછવા માટે,” ડૉક્ટરે કહ્યું, કદાચ મને હસાવવાનો પ્રયાસ કર્યો. પણ મારો ચહેરો શરમ અને અપમાનથી લાલ થઈ ગયો. મીતાને મારી સામે જોઈને હું શાંત થઈ ગયો, “શું વાત છે મીતુ?” “હું તને ઘણા સમયથી ફોન કરું છું. ખાવાનું પણ તૈયાર છે. દરેક જણ ટેબલ પર તમારી રાહ જોઈ રહ્યું છે, ”તેનો અવાજ બૂમો જેવો સંભળાયો.
