“તમારા વૃદ્ધ માતા-પિતાનું શું થશે? આ બધું વિચારીને મેં આવું કંઈ કર્યું નથી. પણ તમે મને આ કરવા માટે મજબૂર કરી રહ્યા છો.” મનોરમાનો ચહેરો તે સમયે ખલનાયકથી ઓછો ન હતો.
“પણ કેમ, મેં તને શું નુકસાન કર્યું? હું તને મારી મા જેવો જ માનતો હતો અને તને…” સોહમે ચીસ પાડી. આજે તેને સાલ્વીના શબ્દો યાદ આવવા લાગ્યા કે આ મનોરમા મેડમને ઓછો આંકશો નહીં. તેણી તેના પોતાના ઇરાદા વિના કંઈ કરતી નથી. પરંતુ હું મૂર્ખ હતો, મેં તેને ચૂપ કરી દીધો હતો.”હવે આ બધી વાતો છોડો અને આપણે આપણું કામ ચાલુ કરીએ. તમારે કાલે રેવ પાર્ટીમાં બેગ પહોંચાડવાની છે. સમયસર આવો.”
સોહમ મનોરમાની જાળમાં એટલો ફસાઈ ગયો હતો કે તેને બહાર નીકળવાનો કોઈ રસ્તો દેખાતો નહોતો. તે એક તરફ કૂવો અને બીજી બાજુ ખાડો જેવો હતો. સૌને હસાવતો અને હસાવતો સોહમ હવે મૌન રહેવા લાગ્યો. તે તેના તમામ મિત્રો સાથે પણ કડવાશ થવા લાગ્યો હતો. જો કોઈ તેને કંઈપણ પૂછે તો તે ચિડાઈ જતો અને તે વ્યક્તિ સાથે મારપીટ કરતો.
તે પોતાની જાતને એક ખોવાયેલી વ્યક્તિ તરીકે જોવા લાગ્યો હતો જે મુઠ્ઠીભર પ્રકાશની શોધમાં અહીં આવ્યો હતો, હવે તેને માત્ર અંધકાર જ દેખાવા લાગ્યો હતો. ક્યારેક તે સાલ્વીને બધું કહી દેવાનું વિચારતો પણ પછી તેને મનોરમાની ધમકી યાદ આવી જતી અને તે ડરી જતી અને મોં બંધ કરી લેતી.
“સોહમ, તને શું થયું છે, જ્યારથી હું અહીં આવ્યો છું, હું જોઉં છું કે તું મને મળવા નથી આવતો કે ક્યારેય મને બોલાવતો નથી. જ્યારે હું ફોન કરું છું, ત્યારે પછી કરું છું, તમે આ કહો છો અને પછી તમે ફોન ડિસ્કનેક્ટ કરો છો. મને કહે, સોહમ તને શું થયું છે?” સાલ્વીએ ગુસ્સામાં પૂછ્યું.
“હા, કશું બોલશો નહિ.” શું હું તમારો ગુલામ છું કે જ્યારે પણ તમે મને બોલાવો ત્યારે હું તમારી પાસે દોડી આવું? અરે, હું અહીં ભણવા આવ્યો છું, તને મનોરંજન કરવા નહિ, સમજ્યો. આટલું કહીને સોહમ ત્યાંથી ચાલવા લાગ્યો અને સાલ્વી અવાક બનીને તેની સામે જોઈ રહી. સોહમે એક વાર પણ પાછું વળીને જોયું નહિ કે તે તેની તરફ જોઈ રહી હતી.
જ્યારે પણ સાલ્વી તેની સાથે વાત કરવાનો પ્રયાસ કરે છે અને તેને તેના મૌનનું કારણ પૂછે છે, ત્યારે તે ચિડાઈ જતો હતો. એટલું જ નહીં, તેણે તેની સાથે અભદ્ર વાત કરવાનું શરૂ કર્યું. ધીમે ધીમે સાલ્વી પણ તેના પ્રત્યે ખાટી થવા લાગી. તેણે પોતાનું તમામ ધ્યાન અભ્યાસમાં કેન્દ્રિત કર્યું.
