“રશ્મિ, આ મારું ઘર છે, ધર્મશાળા નથી, અહીં કોઈ પણ આવીને રહી શકે છે.”રશ્મિ જોતી જ રહી.”રોહનજી ચિંતા ન કરો, હું મેનેજ કરીશ,” શાલિનીએ કહ્યું.“ઓહ ના, હું મજાક કરતો હતો,” રોહને હસતા હસતા કહ્યું. બધાએ તેને મજાક તરીકે લીધો, પણ રશ્મિને ખબર નહોતી કે તેણે પોતાના માટે કેટલું કર્યું છે.
એક મોટો ખાડો ખોદવામાં આવ્યો છે. રોજ રાત્રે મોડો આવતો રોહન ઘરે સાંજની ચા પીવા લાગ્યો. શરૂઆતમાં રશ્મિ ખુશ હતી. પણ પછી ધીમે-ધીમે તે સમજવા લાગી કે રોહન તેના માટે નહિ પણ શાલિની માટે વહેલો આવે છે. ચા પીધા પછી બંને કોઈ ને કોઈ બહાને નીકળી જતા. ક્યારેક તે બહારથી ખાવાનું ખાઈને આવતો તો ક્યારેક તે મંગાવીને રસોઈ કરાવતો.
“મમ્મી, આ આંટી હજુ કેટલા દિવસ રહેવાની છે?” એક દિવસ રશ્મિના પુત્ર શલભે પૂછ્યું.“કેમ દીકરા, તને આંટી સાથે શું પ્રોબ્લેમ છે?” રશ્મિએ પૂછ્યું.“મમ્મી, જ્યારે હું તમને જોઉં છું, ત્યારે તમે આન્ટીની સેવા કરવામાં વ્યસ્ત છો જાણે કે તે નવાબ હોય,” શલભે જરા ચીડવતાં કહ્યું.“હા મમ્મી અને તે કોઈ કામ કરતી નથી. તે ફક્ત પાપા સાથે વાત કરતી રહે છે જાણે કે તે આ ઘરના માલિક હોય.
“દીકરા, એવું ના બોલ. તેઓ મહેમાનો છે, તેઓને અહીં થોડું કામ છે. જ્યારે તે થઈ જશે, અમે નીકળી જઈશું,” રશ્મિએ બાળકોને આશ્વાસન આપ્યું, પરંતુ તે પોતાને સમજાવી શકી નહીં. આખી રાત ભારે બેચેનીમાં વિતાવી અને નક્કી કર્યું કે તે સવારે શાલિની અને રોહન સાથે વાત કરશે.
બીજા દિવસે સવારે બધા નાસ્તો કરી રહ્યા હતા ત્યારે રશ્મિએ રોહનને કહ્યું, “સાંભળ, મને લાગે છે કે હવે ઘણો સમય થઈ ગયો છે, જો શાલિનીને કોઈ કામ બાકી હોય તો શું તે ગર્લ્સ હોસ્ટેલમાં વ્યવસ્થા કરશે?””આટલી ઉતાવળ કેમ છે?” રોહને કહ્યું.
“એ કંઈ નથી, બસ એટલુ જ છે કે બાળકોના મગજમાં પરીક્ષાઓ છે… તેઓ ભણવા માટે સક્ષમ નથી… છેવટે, મહેમાનો થોડા દિવસો માટે જ સારા છે.”“શું બોલો છો રશ્મિ? શાલિનીને આ બધું કહેવું યોગ્ય લાગશે? પછી ફરી, તે તારી મિત્ર છે… આ નવા શહેરમાં તે ક્યાં જશે?“ક્યાંય જવું કે ગોઠવણ કરવી એ અમારી સમસ્યા નથી,” રશ્મિએ થોડી ચીડ સાથે કહ્યું.
“ઠીક છે, હજુ થોડા દિવસો રાહ જુઓ અને જુઓ, કાં તો તે કોઈ વ્યવસ્થા કરશે અથવા હું તેના માટે કોઈ વ્યવસ્થા કરીશ. ચિંતા ના કર,” રોહન તેને સાંત્વના આપી ઓફિસે ગયો. રોહને આખો દિવસ મૂંઝવણમાં પસાર કર્યો. હવે તેને શાલિનીની કંપની ગમવા લાગી. તે તેના વિના જીવવા માંગતો ન હતો, પણ રશ્મિ સાથે કેવી રીતે વર્તવું જોઈએ? ઘણું વિચાર્યા પછી રોહને એક ઉપાય વિચાર્યો. તેણે શહેરની બહાર નવી વસાહતમાં એક મકાન ભાડે લીધું અને શાલિનીને ત્યાં શિફ્ટ કરી.
