થેલો તેના ખભા પર લટકાવીને રેખાએ મેનેજરને કહ્યું, “જગતિયાની, મારે બેગ લઈ જવાની શું જરૂર છે?” રામલાલ પણ…”
“ના ના,” તેણે ગભરાઈને કહ્યું, “તમે બેગ રાખો.” બેંક ઘણી દૂર છે,” પછી તેણે ફોન કર્યો, “ચાલો ભાઈ રામલાલ, જલ્દી કરો…”
તૂટેલી બસ પાસે મિકેનિક પાસેથી તમાકુ ખરીદતો રામલાલ દોડતો આવ્યો, “માસ્તર હું અહીં છું.”
રોજની જેમ તે રેખાની પાછળ ગયો. રેખા દરરોજ આટલી ભારે બેગ લઈ જવામાં અસ્વસ્થતા અનુભવતી હતી, પરંતુ શ્રી જગતિયાનીને બીજા કોઈ કર્મચારી પર વિશ્વાસ નહોતો. તે રામલાલને સુરક્ષા માટે ચોક્કસપણે પોતાની સાથે લઈ ગયો હતો.
રામલાલ ખૂબ જ મજબુત, આધેડ વયના મજબૂત શરીરવાળા માણસ હતા. તેની પાસે મોટી મૂછ હતી. તેની ઉંચાઈ 6 ફૂટ આસપાસ હતી, પરંતુ તેની બુદ્ધિ કોરી હતી. તે માલિકનો સૌથી વફાદાર માણસ હતો. તેની પાસે બળદ સાથે લડવાની હિંમત હતી, પરંતુ કોઈપણ તેને સરળતાથી મૂર્ખ બનાવી શકે છે. તેથી જ મેનેજરે રેખા સાથે રામલાલ જેવા કુસ્તીબાજની નિમણૂક કરી હતી. તે બંનેના કામથી સંતુષ્ટ હતો.
રોઝ ટ્રાન્સપોર્ટ કંપની પાસે 20 થી વધુ બસો હતી. ઘણીવાર કંઈક તૂટી જતું, પરંતુ મોટાભાગે કામ કરીને રોજની લગભગ 20-25 હજાર રૂપિયાની કમાણી થઈ જતી. તહેવારો વગેરે વખતે આ રકમ 40 હજારથી ઉપર પહોંચી જતી. જગતિયાણી ખૂબ જ ડરપોક હતો. તે રાત્રે ઓફિસમાં પૈસા સુરક્ષિત રાખવા માંગતો ન હતો. દરરોજ રાત્રે તે ચોક ખાતે આવેલી સ્ટેટ બેંક ઓફ ઈન્ડિયાની શાખામાં પૈસા જમા કરાવતો હતો.
આ બાજુ બસ સ્ટેન્ડ અને મોટું કોમર્શિયલ સેન્ટર હોવાના કારણે સ્ટેટ બેંકે ખાસ સુવિધા માટે આ શાખા ખોલી હતી જે બપોરથી રાત્રીના 9 વાગ્યા સુધી ખુલ્લી રહેતી હતી. રેખા દરરોજ 8.50 વાગ્યે બેંકમાં પહોંચીને પૈસા જમા કરતી હતી.
બસ સ્ટેન્ડ હોવાથી રસ્તો થોડો પહોળો અને સ્વચ્છ હતો. બસ સ્ટેન્ડ પાસે ચા-પાનની ઘણી દુકાનો હતી. આગળ એક સરસ ચા હાઉસ પણ હતું. ત્યારબાદ બેંક સુધીનો રસ્તો નિર્જન થઈ ગયો હતો. પસાર થતા વાહનોની લાઇટોથી રસ્તો સતત ઝળહળતો હતો. શરૂઆતથી જ રેખાને ખૂબ જ ડર હતો કે કોઈ તેનું ગળું દબાવી દેશે અથવા તેને છરી મારીને તેની બેગ છીનવી લેશે. પણ હવે તેને આદત પડી ગઈ હતી. રામલાલને કારણે તેને નિરાંતનો અનુભવ થયો.
ચાલતી વખતે રેખાએ બેગ બીજા ખભા પર રાખી અને કહ્યું, “ભાઈ રામલાલ, જો કોઈ ગુંડો છરી કે પિસ્તોલ લઈને આવે તો…”
રામલાલ પોતાની મૂછો પર ખેંચતા હસ્યા, “દીકરી, અમે તેની પાસેથી બધી પિસ્તોલ અને છરી એક હાથમાં કાઢી નાખીશું. ચિંતા ના કર.”
