નિવૃત્તિ પછી, અમે એક જગ્યાએ સ્થાયી થઈશું અને પછી કદાચ સાથે રહેવા માટે મોટું મકાન ખરીદીશું. જ્યાં સુધી નોકરી છે ત્યાં સુધી તેમને દર 3-4 વર્ષે શહેર બદલવું પડે છે. મને એ શહેરમાં આવ્યાને માત્ર 4 મહિના જ થયા છે. નેહાને આ નવી જગ્યા પસંદ નથી આવી રહી. નવું ઘર પોતે જ ખરાબ લાગે છે.
“પડોશમાં આવો, કોઈને મળો. ટીવી જુઓ, પુસ્તકો વાંચો. તારે તારા પોતાના દિલથી પ્રેમ કરવો પડશે, હવે આ ઉંમરે હું તને પ્રેમ કરવાનું કેવી રીતે શીખવીશ,” બ્રજેશે વિદાય લેતા નેહાને સમજાવ્યું.આ ક્રમ દરરોજ ચાલુ રહે છે. બ્રજેશ જતો રહે ત્યારે જીવન સાવ થંભી જાય છે, એવું લાગે છે કે હવા થંભી ગઈ છે, એટલી ભારે થઈ ગઈ છે કે વ્યક્તિ શ્વાસ પણ લઈ શકતો નથી. હવા પણ છાતી પર બોજ બની ગઈ છે.
નેહાએ અનિચ્છાએ સ્નાન કર્યું અને રૂમાલ સુકવવા બાલ્કનીમાં આવી અચાનક કોઈનો અવાજ આવ્યો.“હેલો, ભાભી. અહીં જુઓ, ઉપર,” કોઈએ તાળી પાડીને બોલાવ્યો.નેહાએ આગળ પાછળ જોયું, કોઈ ન દેખાયું એટલે અંદર જવા લાગી”અરે, ન જાવ.” અહીં જુઓ બાબા,” આમ કહીને કોઈએ જોરથી સીટી મારી.
અચાનક નેહા ઉપર નજર પડી. ચોથા માળે એક મહિલા ઊભી હતી.“તમે પણ શું છો? મને આ ઉંમરે સીટી વાગી. કોઈ પાડોશી આ જોશે તો શું કહેશે, શું વૃદ્ધ સ્ત્રી પાગલ થઈ ગઈ છે? હેલો, કેમ છો?એ સ્ત્રી હસી રહી હતી. નેહા સાથે પરિચય વધારવા માંગતો હતો. તમે ક્યાંથી આવ્યા છો? તમારું નામ શું છે? પતિદેવ શું કામ કરે છે?
“તારી પહેલાં જેઓ આ ફ્લેટમાં હતા તેમની સાથે મારી ખૂબ મિત્રતા હતી. તેમની બદલી કરવામાં આવી હતી. હું તને રોજ મળવા માંગુ છું, પણ તું મને મળતો નથી. વોશિંગ મશીન પાછળની બાલ્કનીમાં રાખો. આ બહાના હેઠળ, તમારો ચહેરો દેખાશે.“અરે, કપડા ધોતી વખતે જ કોઈની સુખાકારી પૂછે છે. આખો દિવસ તમને કંટાળો નથી આવતો? તમે શું કરતા રહો છો? આજે તમે શું કરી રહ્યા છો?”
