સાંજે બેલ વાગતાં પ્રેમા જાગી ગઈ. ગ્રીન ટી બનાવ્યા પછી બંને હાથમાં મગ લઈને ઘરની પાછળના બગીચામાં રાખેલી શેરડીની ખુરશીઓ પર જઈને બેઠા. રંગબેરંગી ફૂલો ત્યાં ખીલેલા હતા. સળંગ ઉભેલા ઊંચા વૃક્ષોની ડાળીઓ પવનને કારણે ફરી ફરીને એકબીજા સાથે ચોંટી રહી હતી. તમામ વૃક્ષો પર વિવિધ કદના ફળો લટકતા હતા, તે બધા લીલા રંગના હતા. વાણ્યાની કુતૂહલભરી આંખો જોઈને આર્યન કહેવા લાગ્યો, “મારી જમણી બાજુના ચાર ઝાડ આલુના છે અને સામેના ત્રણ ઝાડ જરદાળુના છે. તેઓ હજી કાચા છે, તેથી રંગ લીલો દેખાય છે. બહેનની દીકરીને કાચી જરદાળુ બહુ ગમે છે. તે અમારા લગ્નમાં આવી શકી નહીં, નહીં તો તેણે ખૂબ આનંદ કર્યો હોત.”
“બહેન, તમે તમારા બાળકોને કેમ સાથે ન લાવ્યાં? એ બંને આવ્યા તો બાળકો પણ આવી શકે. દીદીની દીકરીનું નામ વંશિકા છે ને? સવારે એ જ નામનો ફોન આવ્યો ત્યારે મેં એટેન્ડ કર્યું, પણ એ બીજા કોઈનો હતો. તમે કયા બાળક સાથે વાત કરતા હતા?” વાણ્યાનું મન ફરી સવારની ઘટનામાં અટવાઈ ગયું.
“તને જોતાંની સાથે જ મને લગ્ન કરવાનું મન થવા લાગ્યું. મેં મારી બહેનને કહ્યું હતું કે કોઈ આવી શકે તો કૃપા કરીને આવજો, નહીંતર હું એકલી લગ્ન સરઘસ સાથે જઈશ. બધાને લાવવું શક્ય ન હતું, તેથી હું મારી વહુને સાથે લાવ્યો છું કે મારો ભાઈ કઈ પરી પર મોહી ગયો છે!”
આર્યનની મજાક સાંભળીને વાણ્યા હસતી રહી.
“બસ એક મિનિટ…કદાચ પ્રેમાએ ફોન કર્યો હશે, તે પાછી જતી હશે, મેં હમણાં જ દરવાજો બંધ કર્યો અને પાછો આવ્યો.” વાણ્યાના આખા નિવેદનનો જવાબ આપ્યા વિના આર્યન અંદર દોડી ગયો.
જ્યારે તે થોડો સમય પાછો ન આવ્યો, ત્યારે વાણ્યા ફરીથી તે બાળક વિશે વિચારીને શંકાસ્પદ બન્યો. તેણીની ચિંતા વધવા લાગી, તે બગીચામાંથી ઉપર તરફ જતી સફેદ સર્પાકાર લોખંડની સીડીઓ પર ચઢી. ઉપર એક ખુલ્લી ટેરેસ હતી, જ્યાંથી દૂર દૂર સુધીનો નજારો સ્પષ્ટ દેખાતો હતો. ઉંચી ટેકરીઓ પર વૃક્ષોની ગીચ ઝાડીઓ, સાપ જેવા રસ્તાઓ અને નાના-મોટા મકાનો છે. ઘરોની છતનો રંગ મોટે ભાગે લાલ કે રાખોડી હતો. બધા ઘરો એકબીજાથી થોડે દૂર હતા. ‘શું મારા અને આર્યન વચ્ચે આટલું જ અંતર છે? આપણે સાથે છીએ, પણ અંતર પણ છે. એ ફોનનું રહસ્ય શું છે?’ વાણ્યા વિચારમાં ખોવાઈ ગઈ. અચાનક આર્યન ચુપચાપ આવ્યો અને હાથ વડે આંખો બંધ કરી.
“તું જ આર્યન છે…! તમે ટેરેસ પર ક્યારે આવ્યા?””કદાચ મારા સિવાય અહીં બીજું કોઈ રહેતું હોય અને તમને તેની જાણ પણ ન હોય.” આર્યન એ તોફાની સ્વરે કહ્યું.”બીજું કોણ હશે?” વાણ્યા ગભરાઈ ગઈ.
“અરે, તમે એવા કાયર છો… અહીં કોણ હોઈ શકે?” આર્યને વાણ્યાના હાથ તેની આંખો પરથી હટાવ્યા અને એક હાથ વડે તેની કમર પર ચક્કર લગાવીને તેને પોતાની નજીક ખેંચી. “ચાલો, આગળ છત પર. ચાલો હું તમને અહીંથી જ કેટલાક સુંદર દૃશ્યો બતાવું.”
