તે થોડીવાર મૌન રહી. વરુણ તેની સામે તાકી રહ્યો. ‘મેં જોયું કે ઘણા લોકો તમને ફૂલોના ગુલદસ્તા આપી રહ્યા હતા. હું દૂર ગયો અને એક ખૂણામાં બેસી ગયો. જ્યારે તમે સમાપ્ત કરી શકો છો, ત્યારે તમે મને શોધતા આવ્યા છો. તમે મારી આગળ નમન કર્યું અને મને લાલ ગુલાબ આપ્યું.
વરુણના મનમાંથી પડદો ઊઠી ગયો અને તેને લાગ્યું કે છોકરી સાચું બોલી રહી છે. પછી તેને આગળની વાતો યાદ આવી. તે જ સમયે તેની માતા ત્યાં પહોંચી ગઈ. તેણે કદાચ આખું દ્રશ્ય જોયું હતું, તેથી તેણે હસીને વરુણની પીઠ પર થપ્પો માર્યો. તે ખૂબ જ ખુશ દેખાતી હતી. તેણી કદાચ તેના પિતા પાસે ગઈ અને તેને બધું કહ્યું.
પછી વરુણના માઈક પર તેણે બધાને કહ્યું, ‘આજની પાર્ટી મારા પુત્ર વરુણના મેજર બનવાની ઉજવણી કરવાની છે,’ તેણે વરુણ તરફ જોયું અને તેને બોલાવ્યો. જ્યારે વરુણ સ્ટેજ પર પહોંચ્યો ત્યારે તેણે માઈક પર આગળ કહ્યું, ‘અને આ પ્રસંગે હું તેને ભેટ આપવાનો છું.’
તેણે એક હાથ લંબાવીને વરુણનો હાથ પકડ્યો અને બીજા હાથથી તેના મિત્ર રામ કુમારની પુત્રીનો હાથ પકડીને કહ્યું, ‘આ વરુણને અમારી ભેટ છે… આ તેની ભાવિ કન્યા વિનીતા છે, જે મારા મિત્ર રામની પુત્રી છે. કુમાર.’
તેણે વિનીતાનો હાથ વરુણને સોંપ્યો. સમગ્ર વાતાવરણ ખુશીની લહેરો અને તાળીઓના ગડગડાટથી ગુંજી ઉઠ્યું હતું. વિનીતા શરમાઈ ગઈ અને તેણે વરુણના હાથમાંથી હાથ છોડાવવાનો પ્રયત્ન કર્યો. વરુણે તેનો હાથ ન છોડ્યો અને વિનીતાના કાન પાસે કહ્યું, ‘સગાઈ વખતે હું તારા માટે વીંટી શોધી લઈશ. મારી રજાના હજુ 45 દિવસ બાકી છે.
કમનસીબે, લડાઈને કારણે વરુણની રજા રદ થઈ ગઈ…મિલિટરી ડોક્ટરે વરુણના શરીરની સંપૂર્ણ તપાસ કરી. વરુણનો કમાન્ડિંગ ઓફિસર તેની પાસે ઊભો હતો, જેના ચહેરા પર ભારે આશંકા હતી.
“અભિનંદન સાહેબ,” ડૉક્ટરે તેને સંબોધીને કહ્યું, “તમારા મેજરને ચાર ગોળી વાગી છે, પણ તેમાંથી કોઈ જીવલેણ નથી. ત્યાં ઘણું લોહીનું નુકસાન થયું છે, પરંતુ તેઓ જીવંત છે. તમારા આ અધિકારીઓ ખૂબ જ મજબૂત છે. હું તેને જલ્દી હોસ્પિટલ લઈ જઈશ. મને ખાતરી છે કે તે થોડા અઠવાડિયામાં સંપૂર્ણ સ્વસ્થ થઈ જશે.”“મને પણ એવું જ લાગે છે,” વરુણના કમાન્ડિંગ ઓફિસરે જવાબ આપ્યો.
