કુલવંતને કંઈ સમજાયું નહીં. તેણે ગાડી ગિયરમાં મૂકી અને એક્સિલરેટર પર દબાણ વધાર્યું. બીજી જ ક્ષણે ગાડી હવા સાથે વાતો કરવા લાગી. ગાડી ચલાવતા ચલાવતા તેણે સુરભિ પર એક નજર નાખી. ખબર નહીં કેમ આજે તેને સુરભિમાં ફેરફાર દેખાઈ રહ્યો હતો.
એક મહિના પહેલા જ્યારે તેઓ ડરબન આવ્યા હતા ત્યારે તે સમયની સુરભી અને આજની સુરભી વચ્ચે ઘણો ફરક હતો. છેલ્લા બે દિવસમાં તેનું વર્તન સંપૂર્ણપણે બદલાઈ ગયું હતું. આ બધું વિચારતા વિચારતા તે વિચારોમાં ખોવાઈ ગયો.
ગઈકાલે સવારે જ્યારે તે ધડાકા સાથે બાથરૂમમાં પ્રવેશ્યો ત્યારે તેના પગ નીચેથી જમીન સરકી ગઈ. સુરભિ પહેલેથી જ ત્યાં સ્નાન કરી રહી હતી. તેના શરીર પર એક પણ કપડું નહોતું. કુલવંત તરત જ બહાર આવ્યો. સુરભિની પીઠ દરવાજા તરફ હતી. કદાચ તેણે કુલવંતને જોયો ન હતો. કુલવંતના શ્વાસ ધમણની જેમ ચાલવા લાગ્યા. તે સોફા પર પડી ગયો. હું વિચારવા લાગ્યો કે સુરભીને કંઈ ખબર ન હતી તે સારું થયું. પણ આમાં સુરભિની ભૂલ હતી. સુરભીએ અંદરથી દરવાજો બંધ કરી દેવો જોઈતો હતો.
તે ઘટનાને ૨૪ કલાકથી વધુ સમય વીતી ગયો હતો, પણ કુલવંતની આંખો સામે બાથરૂમનું દ્રશ્ય વારંવાર તરવરતું રહ્યું. યુવાનીના ઉંબરે રહેલી સુરભીને જોઈને તે સંપૂર્ણપણે હચમચી ગયો હતો. તેને પોતાના કરતાં સુરભી પર વધુ ગુસ્સો આવ્યો. તેણે અંદરથી દરવાજો કેમ બંધ ન કર્યો? શું આ બેદરકારી હતી કે જાણી જોઈને કરવામાં આવેલું કૃત્ય? ના, ના, આ બેદરકારી ન હોઈ શકે, સુરભીએ આ બધું જાણી જોઈને કર્યું છે. નિશાંત જલ્દી પાછો આવે તો સારું રહેશે.
આ વિચારો સાથે તે પોતાના બાળપણની યાદોમાં ખોવાઈ ગયો. કુલવંત અને નિશાંત બાળપણના મિત્રો હતા. બંનેના ઘર નજીકમાં જ હતા. સાથે, બાળપણ રમતા રમતા વિત્યું. એ જ શાળામાં શિક્ષણ મેળવ્યું. અમે સાથે યુનિવર્સિટીમાં પ્રવેશ મેળવ્યો. બાદમાં નિશાંતે CA ની પરીક્ષા પાસ કરી અને ચાર્ટર્ડ એકાઉન્ટન્ટ તરીકે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું.
કુલવંતે તેના પિતાનું ખેતીનું કામ સંભાળી લીધું. એક દિવસ એક સારો પ્રસ્તાવ આવ્યો અને પ્રભુદયાલજીએ તેમના પુત્ર નિશાંતના લગ્ન શ્રીજના સાથે ખૂબ જ ધામધૂમથી કરાવ્યા. કુલવંત એક મહિના સુધી લગ્નની તૈયારીઓમાં વ્યસ્ત રહ્યો. તેણીએ નિશાંતના બધા સુટ તેની પસંદગી મુજબ સીવી દીધા. તેમણે પ્રભુદયાળજીને લગ્નના મહેમાનોની યાદી બનાવવાથી લઈને રિસેપ્શનનું મેનુ નક્કી કરવા સુધીની દરેક બાબતમાં મદદ કરી. લોકો એમ પણ કહેવા લાગ્યા કે નિશાંત અને કુલવંત મિત્રો નથી પણ ભાઈઓ છે.
