અમર ભાવુક થઈ ગયો અને રડવા લાગ્યો. “અમર, હિંમત રાખ… અમે તારી સાથે છીએ,” આરતીએ અમરને તેના ખભા પર હાથ મૂકીને સાંત્વના આપતાં કહ્યું, “અમર, ગભરાવાની જરૂર નથી. મને એક રસ્તો મળી ગયો છે. તારી માતાના અંતિમ સંસ્કાર માટે લોકો મળી આવ્યા છે.” ”કોણ છે એ લોકો…?” અમરે ઉત્સુકતા સાથે આરતીને પૂછ્યું,
જાણે સમાજના સૌથી મોટા પડકારનો ઉકેલ મળી ગયો હોય. “હું, તમે, તમારી પિતરાઈ બહેનો કંચન અને પાર્વતી અંતિમ સંસ્કાર કરીશું. આ સાથે અમે પશ્ચિમ ટોલામાંથી ભગવાન ભૈયા, વકીલ ભૈયા અને વૃદ્ધ નાગા દાદાને પણ લઈ જઈશું. સૂર્યભાન કુસ્તીબાજથી ડરશો નહિ. હવે એ યુગ પૂરો થયો છે. પશ્ચિમ ટોલાના લોકોએ તેમનાથી ડરવાનું બંધ કરી દીધું છે.” ”પરંતુ, દીકરીઓ બિઅરને ખભા નથી આપતી.
આપણે રિવાજો અને પરંપરાઓ વિરુદ્ધ જઈ રહ્યા છીએ.” ”અમર, જીવનમાં હંમેશા જીતતા શીખો, હારતા નથી. જુઓ, આગળ શું થાય છે?” તેઓ બિયરને ખભા પર મૂકીને ગંડકી નદીના કિનારે લઈ ગયા. શબપેટી ત્યાં જમીન પર રાખવામાં આવી હતી. તે પછી, વૃદ્ધ નાગા દાદાએ કહ્યું, “અમરની માતા ટીબીથી પીડિત હતી, તેથી તેના મૃત શરીરને બાળી શકાય નહીં.” કબર માટે 6 ફૂટ લાંબો, 4 ફૂટ પહોળો અને લગભગ 5 ફૂટ ઊંડો ખાડો ખોદવો જોઈએ.” ”ઠીક છે દાદા, જમીન ખોદવાનું કામ જલદી શરૂ કરવું જોઈએ. સૂર્ય પશ્ચિમમાં આથમ્યો છે. ઠંડી પણ વધવા લાગી છે.
અમર, મને પણ એક કોદાળી આપો,” આરતીએ કહ્યું. “અરે, તું કેમ ચિંતા કરે છે આરતી દીકરી, ભગવાન કોદાળી વાપરવામાં નિષ્ણાત છે, તે વકીલ છે, તે અમર છે. તમે કંચન અને પાર્વતી સાથે મળીને કબરમાંથી માટી કાઢો. દરેકની મદદથી, કબર ટૂંક સમયમાં તૈયાર થઈ જશે,” વૃદ્ધ નાગા દાદાએ સમજદારીપૂર્વક દરેકને જુદા જુદા કાર્યોનું વિતરણ કર્યું. નદી કિનારે સ્વચ્છ જગ્યા જોઈને તેઓ કુદાલ વડે માટી ખોદવા લાગ્યા… તેમની સાથે આવેલા લોકો ખોદવા લાગ્યા. જો કે, માટી કાઢતી વખતે પાર્વતીનું ધ્યાન અંધકારમાં ક્યાંક ભટકી ગયું. તેણે ગ્રામજનો પાસેથી સાંભળ્યું હતું કે સ્મશાનમાં હવામાં ભૂત અને ડાકણો ફરતા હોય છે, જેઓ મોકો મળતાં જ માણસના શરીરમાં પ્રવેશ કરે છે અને તે માણસને તેના પરિવાર સહિત ખતમ કરી નાખે છે. પાર્વતી ક્યારેક ભયથી ધ્રૂજતી.
નાગા દાદા પાર્વતીનો મૂડ સમજી ગયા. તેઓ તેની પાસે ગયા. તેણે તેની તરફ સ્નેહ અને પ્રેમથી જોયું અને તેના કપાળને ટેકો આપ્યો અને કહ્યું, “ભૂત કંઈ પાર્વતી નથી.” બધું મનનો ભ્રમ છે. કબરમાંથી માટી કાઢવામાં મદદ કર,” નાગા દાદાના આ શબ્દોથી પાર્વતી પોતાના કામમાં વ્યસ્ત થઈ ગઈ. અમરે આકાશ તરફ જોયું. સાંજ ઢળી રહી હતી અને રાત્રિના ખોળામાં પ્રવેશી રહી હતી. આકાશમાં અનેક તારાઓ દેખાયા હતા. નદી કિનારે ચારે બાજુ નીરવ શાંતિ હતી.
