પહેલી નજરે તે મને ખાસ આકર્ષક ન લાગી. એક રીતે, આટલા દિવસોની રાહનો અંત આવ્યો.
અમારા ઉપરનો ફ્લેટ 2 મહિનાથી ખાલી હતો. અમને થોડા સમય પહેલા સમાચાર મળ્યા હતા કે એક નવું કુટુંબ ત્યાં ભાડાના મકાનમાં રહેવા આવી રહ્યું છે. મને એ જાણીને ખૂબ આનંદ થયો કે એ પરિવારમાં પણ એક છોકરી હતી, પણ જ્યારે મેં તેને જોઈ ત્યારે મને તેનામાં કોઈ ખાસ રસ ન પડ્યો.
તેને ત્યાં રહેતા એક મહિનો થઈ ગયો હતો, પણ મેં તેની સાથે ક્યારેય વાત કરી ન હતી, કે મેં ક્યારેય આવો કોઈ પ્રયાસ કર્યો ન હતો.
એક દિવસ, અણધારી રીતે, મને તેની સાથે વાત કરવાનો મોકો મળ્યો. મારા એક મિત્રના લગ્નમાં પણ તેમને આમંત્રણ આપવામાં આવ્યું હતું. તેણીએ ગુલાબી રંગનો સલવાર કુર્તો પહેર્યો હતો. કપાળ પર સાદી બિંદી હતી અને વાળ ખભા પર લટકતા હતા. ચહેરા પર કોઈ ખાસ મેકઅપ નહોતો. મને ખબર નથી કેમ પણ હું તેનું નામ જાણવા માંગતો હતો તેથી મેં પૂછ્યું, “હું તમારા ફ્લેટની નીચેના ફ્લેટમાં રહું છું. શું હું તમારું નામ જાણી શકું?”
”અનુ.” “અને તમારું?” તેણે હસતાં હસતાં પૂછ્યું.
“અંકિત,” મેં ધીમેથી કહ્યું.
”અંકિત?” “મારા કાકાના દીકરાનું પણ આ જ નામ છે, મને આ નામ ખૂબ ગમે છે,” તેણે હસતાં કહ્યું.
તેનું ખુલ્લું વર્તન જોઈને મને તેની સાથે વાત કરવાનું મન થયું, પણ ત્યારે જ તેના મિત્રોએ મને ફોન કર્યો અને તે બીજે ક્યાંક જતી રહી.
પહેલી મુલાકાત પછી, મને એવું લાગ્યું નહીં કે હું તેને પસંદ કરી શકું.
બીજા દિવસે જ્યારે હું ઓફિસ જવા માટે ઘરની બહાર નીકળ્યો, ત્યારે મેં તેને સીડી પરથી નીચે આવતી જોઈ. તેણીએ હસીને કહ્યું, “હેલો.”
“હેલો,” મેં પણ તેમના અભિવાદનનો ટૂંકો જવાબ આપ્યો. બસ, આનાથી વધુ કંઈ બન્યું નહીં.
આ પછી અમે લાંબા સમય સુધી મળ્યા નહીં. દરમિયાન, મેં તેના વિશે વિચાર્યું પણ નહોતું. હું સવારે ૯ વાગ્યે ઑફિસ જતો અને સાંજે ૭ વાગ્યે ઘરે આવતો.
અમે એક જ બિલ્ડિંગમાં રહેતા હોવાથી, ધીમે ધીમે અમારા પરિવાર અને મારા પરિવારે એકબીજાના ઘરે જવાનું શરૂ કર્યું. અમે ખાવા-પીવાની આપ-લે પણ શરૂ કરી, પણ મેં ક્યારેય કોઈ બહાનાથી તેના ઘરે જવાનો પ્રયાસ કર્યો નહીં.
એક દિવસ માતાને ખૂબ તાવ આવ્યો. પિતા પ્રવાસે ગયા હતા. મારી ઓફિસમાં એક મહત્વપૂર્ણ મીટિંગ હતી તેથી રજા લેવી અશક્ય હતું. હું મૂંઝવણમાં હતો કે મારે શું કરવું જોઈએ અને મારી માતાને કોના ઘરે છોડી દેવી જોઈએ? પછી મને અનુની માતા યાદ આવી. કદાચ તેઓ મને મદદ કરી શકે. આ વિચારીને હું તેના ઘરે પહોંચ્યો.
અનુએ દરવાજો ખોલ્યો. તે કદાચ કોલેજ જવાની તૈયારીમાં હતી. તેના ચહેરા પર ખુશી અને આશ્ચર્યના ભાવ દેખાતા હતા, “તમે, કૃપા કરીને આવો.” આજે સૂર્ય પશ્ચિમથી કેવી રીતે ઉગ્યો? કૃપા કરીને બેસો.”
“ના, હું હમણાં નહીં બેસું, મને ઉતાવળ છે, કાકી ક્યાં છે?”
”મા?” તે ઓફિસ ગઈ છે.”
“ઓહ, તો તે કામ કરે છે?”
“હા, તમારે કોઈ કામ હતું?”
“ખરેખર મમ્મીને ખૂબ તાવ છે અને હું રજા લઈ શકતો નથી કારણ કે આજે મારી ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ મીટિંગ છે. હું વિચારી રહ્યો હતો કે જો કાકી અહીં હોત તો હું તેમને થોડી વાર મમ્મી સાથે બેસવા વિનંતી કરત અને પછી હું ઓફિસથી વહેલો પાછો આવીશ. સારું, હું હવે જાઉં છું.”
થોડીવાર વિચાર્યા પછી, અનુએ કહ્યું, “જો એવું હોય તો, હું ચાચીજી સાથે બેસીશ, તમે ઓફિસ જાઓ.”
“પણ, તમારે કોલેજ જવું પડશે?”
“કોઈ વાંધો નથી, જો હું એક દિવસ માટે ન જાઉં તો બહુ ફરક નહીં પડે.”
