દારૂ પીવાનો વ્યસની ચંદર તેની માતા પાર્વતીનો વહાલો દીકરો હતો, જેની દરેક ખરાબ બાબતને તે પ્રેમથી વર્તતી હતી જાણે કે ચંદર જ દુનિયામાં તમામ ગુણો ધરાવતો એકમાત્ર વ્યક્તિ હોય.ચંદર એક કારખાનામાં સુપરવાઈઝર તરીકે કામ કરતો હતો અને તેનો મોટાભાગનો પગાર મિત્રતા અને દારૂ પીવામાં ખર્ચતો હતો. મા-દીકરો મળીને સ્વાતિના સ્વાભિમાનને કલંકિત કરતા રહ્યા.
જ્યારે પણ સ્વાતિ તેના કેન્દ્રમાં જવાની હતી, ત્યારે પાર્વતી તેની વ્યંગાત્મક ટિપ્પણી કરવાનું ક્યારેય ભૂલતી ન હતી.“મને જવા દો મા, તે આ બહાને તેના મિત્રોને પણ મળે છે,” ચંદરના મોંમાંથી નીકળેલી દરેક વાત તેના પાત્રની જેમ છીછરી હતી.સ્વાતિ એક કાનમાં સાંભળતી અને બીજા કાનમાં મૂકીને પોતાના કામે નીકળી જતી.
“તેની કમાણીથી જ ઘરમાં સુખ-સુવિધાઓ જળવાઈ રહી હતી. કદાચ એટલે જ બંને તેને સહન કરી રહ્યા હતા, નહીંતર કોણ જાણે ક્યાંક તેને દફનાવી દેત અને તેની અંતિમ વિધિ કરી હોત,’ સ્વાતિ વારંવાર વિચારતી.નિમ્ન સ્વભાવના લોકો માત્ર પોતાના સ્વાર્થ માટે બીજાને સહન કરે છે અથવા સહન કરે છે. જ્યારે જરૂર ન હોય ત્યારે દૂધમાં માખીની જેમ ફેંકી દેવામાં આવે છે… સ્વાતિ તેના પતિ અને સાસુના વર્તનથી વાકેફ હતી અને અંદરથી ક્યાંક તે સાવધ અને સાવધ હતી.
સ્વાતિએ તેના ઘરથી થોડે દૂર ‘નિરાલા નગર’ નામની પોશ કોલોનીમાં ખાલી પડેલા મકાનમાં પોતાનું ‘ડે કેર સેન્ટર’ ખોલ્યું હતું. ઘરની માલિક, શ્રીમતી બત્રા, જૂતાનો વ્યવસાય કરતી હતી અને મોટાભાગનો સમય કેનેડામાં રહેતી હતી. શહેરમાં આવા અનેક મકાનો પડ્યા હતા. તેને સ્વાતિ પાસેથી ભાડાનો પણ લોભ નહોતો. ઘરની સંભાળ રાખવામાં આવે અને ઘર સુરક્ષિત રહે, એટલું જ તેના માટે પૂરતું હતું. જ્યારે પણ તે વર્ષમાં એક કે બે વાર ભારત આવતી ત્યારે તે સ્વાતિને મળતી. તેઓ તેમના ઘરને સુરક્ષિત હાથમાં જોઈને સંતુષ્ટ થશે.
જૂતાના પ્રદર્શન દરમિયાન સ્વાતિ આકસ્મિક રીતે શ્રીમતી બત્રાને મળી હતી. સ્વાતિનો મૈત્રીપૂર્ણ સ્વભાવ, તેની નમ્રતા અને તેના વડીલોને માન આપવાની લાગણીએ લોકોને સરળતાથી પ્રભાવિત કર્યા. તે જ્યાં પણ ગઈ ત્યાં તેના પરિચિતો અને શુભેચ્છકોની સંખ્યા વધતી ગઈ.
અમારી વાતચીત દરમિયાન, શ્રીમતી બત્રાએ જણાવ્યું હતું કે તેમનું ઘર ખાલી પડ્યું હતું અને તેઓ તેને કોઈ વિશ્વાસપાત્રને સોંપવા માગે છે જે તેની સંભાળ રાખી શકે અને પોતે પણ ત્યાં રહી શકે.સ્વાતિ એ સમયે પોતાનું અસ્તિત્વ શોધી રહી હતી. તેની પાસે ન તો કોઈ મોટી રકમ હતી કે ન તો કોઈ અદ્યતન અથવા વિશેષ શૈક્ષણિક તાલીમ. આવી સ્થિતિમાં તેને ડે કેર સેન્ટર ચલાવવાનો વિચાર આવ્યો.
