આકાશ પલંગ પરથી ઊભો થયો અને પોતાના કપડાં ભેગા કરવા લાગ્યો.
“હું જાઉં છું,” આકાશે પોતાના કપડાં બેગમાં નાખતા કહ્યું.
“ક્યાં?” મેં પૂછ્યું.
“તમારાથી દૂર રહેવા માટે.”
“તું આ નહીં કરે,” મેં કહ્યું અને તેના રસ્તામાં ઊભો રહ્યો.
“બાળક જેવું વર્તન ના કર,” આકાશ
તેણે મને બાજુ પર ધકેલી દીધો અને બહાર નીકળી ગયો.
આકાશ ચાલ્યો ગયો અને મેં મારા ઘૂંટણમાં માથું મૂકીને ધ્રુસકે ધ્રુસકે રડવા માંડ્યું. મેં આજે ઓફિસમાંથી રજા લીધી. આખો દિવસ આત્મનિરીક્ષણ કર્યા પછી, મને ખબર પડી કે આકાશે એવું કંઈ કર્યું નથી જેને બેકાબૂ કહી શકાય. જ્યારે બે યુવાનો એક રૂમમાં હોય છે, ત્યારે આવું થવું સ્વાભાવિક છે. હું બિનજરૂરી રીતે તેને વધુ પડતું કહી રહ્યો છું. આજનો સમય બદલાઈ ગયો છે. અલબત્ત, હું પણ પરિવર્તન તરફ વલણ ધરાવું છું. હા, હજુ થોડું બાકી હતું જે આકાશે પૂર્ણ કર્યું. હવે મને સ્વતંત્રતાનો સંપૂર્ણ અર્થ સમજાઈ ગયો હતો, તેથી આકાશ મને નિર્દોષ લાગતો હતો. સાંજ સુધીમાં બધું સ્પષ્ટ થઈ ગયું. હવે હું બિનજરૂરી અપરાધભાવથી મુક્ત હતો. જ્યારે મારું મન શાંત થયું, ત્યારે મેં આકાશને ફોન કર્યો.
“પાછા આવો.” તમે કોઈ ગુનો કર્યો નથી.”
“શું તમે મારા વિશે થોડા વધારે પડતા ગંભીર છો?”
“તો એમાં ખોટું શું છે કારણ કે મેં તને મારા હૃદયમાં પ્રેમ કરવાનું શરૂ કરી દીધું છે,” હું ખુશ થયો.
“એવું જરૂરી નથી કે મારા દિલમાં પણ આવી જ લાગણી હોય. કોઈને પસંદ કરવું અને કોઈને પ્રેમ કરવો એમાં ફરક છે. ફક્ત એટલા માટે કે હું તમને પસંદ કરું છું તેનો અર્થ એ નથી કે હું તમને પ્રેમ કરું છું અથવા હું તમારી સાથે લગ્ન કરવાનું વિચારી રહ્યો છું.”
હું શરણાગતિ સ્વીકારવાની સ્થિતિમાં હતો. તેથી, મેં તે જે કંઈ કહ્યું તેનું પાલન કર્યું. મને ખબર નથી કે આકાશ ગયા પછી મને ખાલીપો કેમ લાગતો હતો, જ્યારે આવું ન થવું જોઈતું હતું. જે લોકો મુક્ત જીવન જીવે છે તેઓ કોઈના બંધનમાં નથી રહેતા. જો આ ન બન્યું હોત, તો હું આ શહેરમાં ન આવ્યો હોત. પણ મને ખબર નથી કે આકાશે મારી સાથે એવું શું કર્યું હતું કે તેના વિના મને એકલું લાગવા લાગ્યું.
“શું તમે ગઈ રાતની ઘટના ભૂલી જવા તૈયાર છો?” આકાશે મમ્મીને કબૂલાત કરવા દબાણ કર્યું.
આકાશ રૂમમાં પ્રવેશતાની સાથે જ મેં તેને કડક રીતે ગળે લગાવી અને કહ્યું, “તું મારી સાથે લગ્ન કરે કે ન કરે, પણ મને વચન આપ કે તું મને આ રીતે છોડીને નહીં જાય.”
“મેં ક્યારે ના પાડી?” આકાશ હસ્યો.
૨ વર્ષ વીતી ગયા. મમ્મી-પપ્પા આમ કહેતા રહ્યા, પણ હું દર વખતે લગ્ન મુલતવી રાખતો રહ્યો. એક દિવસ અચાનક પપ્પા મને કહ્યા વિના મારા ફ્લેટ પર આવી ગયા. તે સમયે આકાશ મારી સાથે ચા પી રહ્યો હતો. તે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગઈ.
