મેં મારી બહેનને મારા આગમન વિશે ફોન પર જાણ કરી અને તેમને પણ કહ્યું કે ચિંતા ન કરો, હું ઘરે પહોંચવા માટે ટેક્સી લઈશ. હવે મને એકલા મુસાફરી કરવાની સારી પ્રેક્ટિસ છે.‘ઠીક છે રીતુ,’ દીદીએ કહ્યું.
પરંતુ આખી રસ્તે હું વિચારતો રહ્યો કે હું મારી બહેનનો સામનો કેવી રીતે કરીશ. મને આશ્વાસનનાં શબ્દો મળ્યાં નહીં. તે તેના પતિ પ્રત્યે એટલી સમર્પિત છે કે તે તેના વિના રહી શકશે નહીં. હું જેટલું વિચારતો, મારું મન વધુ અશાંત થતું ગયું.
પરંતુ કોલકાતા એરપોર્ટ પર પહોંચ્યા પછી હું ચોંકી ગયો. બહેન ઊભા હતા. સામે ડ્રાઈવર હેમરાજ અને તેનો દેખાવ ઘણો બદલાઈ ગયો હતો. હું બીજે ક્યાં કલ્પના કરતો હતો કે તે સાડીમાં માથું ઢાંકીને ઉદાસ જોવા મળશે પણ અહીં તે આકર્ષક સલવાર સૂટમાં હતી. વાળ સરસ રીતે પાછળ બાંધેલા હતા. કપાળ પર એક નાનું ટપકું પણ હતું. તે તેની ઉંમર કરતા 10 વર્ષ નાની દેખાતી હતી.
“બહેન, તમે? તમે કેમ આવ્યા, હું ત્યાં પહોંચી ગયો હોત.હું આમ કહી રહ્યો હતો ત્યારે હેમરાજે અટકાવ્યું, “અરે, તે એકલી આવતી હતી, તે કાર ચલાવતા શીખી ગઈ છે. હું જીદથી આવ્યો કારણ કે તે લાંબી મુસાફરી હતી અને રાતનો સમય હતો.”સારું.”
મને લાગ્યું કે હું મારી બહેનથી પાછળ રહી ગયો છું. આટલા વર્ષો અમેરિકામાં રહ્યા પછી પણ મને કાર ચલાવવામાં સંકોચ થાય છે અને મારી બહેન પણ એટલી સ્માર્ટ લાગે છે. તે આખા રસ્તે હસતી અને વાતો કરતી રહી, અને તેની વહુ વિશે પણ ખાસ કશું બોલતી નહોતી. જ્યારે મેં તેનો 2-4 વખત ઉલ્લેખ કર્યો, ત્યારે તેણીએ તેને ટાળ્યું.
ઘરે પહોંચ્યા પછી જોયું કે હવે આખું ઘર મારી બહેનના સ્વાદ પ્રમાણે સજાવવામાં આવ્યું છે. સામે કાચના કબાટમાં તેના મનપસંદ પુસ્તકો દેખાતા હતા. ઘણી સંસ્થાઓના ફોટા પણ સામેલ હતા. ખબર પડી કે હવે તેની પાસે પૂરતો સમય હોવાથી તે ઘણી સામાજિક સંસ્થાઓમાં જોડાઈ ગઈ હતી અને પોતાની પસંદગીનું કામ કરતી હતી.
