”શું? તમે મને કહ્યું પણ નથી? કાર્તિક જેવા મિત્રો બહુ મુશ્કેલીથી મળે છે. અમે બંનેએ લાઈફ પાર્ટનર બનવાનું નક્કી કર્યું છે,” આ કહેતાં નમ્રતા રડી પડી.“દીકરી, હું તમારી સાથે સંપૂર્ણ સંમત છું. કાર્તિક હીરા છે, હીરા છે. તેને જવા ન દો,” શૈલેન્દ્રજીએ નમ્રતાને સાંત્વના આપી.થોડો એકાંત મળતાં જ નમ્રતાએ કાર્તિકનો નંબર ડાયલ કર્યો. પરંતુ લાંબા સમય પહેલા ફોન કોલ તેને સખત મારવા લાગ્યો.તે દિવસે પણ તેના પિતાએ ફોન ઉપાડ્યો હતો.
‘હેલો શૈલેન્દ્ર બાબુ. મને કહો, લગ્નની બધી તૈયારીઓ થઈ ગઈ છે?’ ફોન પર ધીર શાહનો અવાજ સાંભળીને શૈલેન્દ્ર બાબુ ચોંકી ગયા.’એ બધી તમારી કૃપા છે. આપણે બધા આવતીકાલની તૈયારીમાં વ્યસ્ત છીએ.થોડી ઔપચારિક વાત કર્યા પછી ધીર બાબુ કામની વાત પર આવ્યા.
‘આ શૈલેન્દ્ર બાબુ જેવા છે, મેં બહુ સમજાવવાની કોશિશ કરી પણ રમા, મારી પત્ની કંઈ સાંભળવા તૈયાર નથી. તે માત્ર એક વાત પર અડગ છે. તેને તિલક માટે 10 લાખ રોકડા જોઈએ છે. તે તેના મનની તમામ ઈચ્છાઓ પૂરી કરશે.‘શું કહો છો ધીર બાબુ? તિલકમાં આપવા અને લેવાનો નિર્ણય લેવામાં આવ્યો ન હતો. હવે હું એક દિવસમાં 10 લાખ રૂપિયા કેવી રીતે મેનેજ કરીશ શૈલેન્દ્ર બાબુને ચક્કર આવવા લાગ્યા. અવાજ કર્કશ બની ગયો.
‘શું કહું, હું આદર્શવાદી વ્યક્તિ છું. હું દહેજને સમાજનો અભિશાપ માનું છું. પરંતુ થિયેટરમાં ટ્રમ્પેટનો અવાજ કોણ સાંભળે છે? રામ હઠીલા બની ગયા. ઠીક છે, તે તેની ભૂલ પણ નથી. અહીં તમે સંબંધ બાંધ્યા પછી પણ લોકો દરવાજે કતારમાં ઉભા છે.વિચારવા અને સમજવા માટે શૈલેન્દ્રએ કહ્યું, ‘મારા મતે ફોન પર આટલી ગંભીર ચર્ચા કરવી યોગ્ય નથી. હું મારી પત્ની સુચિત્રા સાથે તમારા ઘરે આવું છું. અમે સાથે બેસીને તમામ મુદ્દાઓ ઉકેલીશું.
નમ્રતાએ શૈલેન્દ્ર બાબુ અને ધીર શાહ વચ્ચેની વાતચીત સાંભળી હતી અને તે કંઈક અશુભ બની જવાના ડરથી ધ્રૂજી ઊઠી હતી.જ્યારે શૈલેન્દ્ર બાબુ અને સુચિત્રા ધીર બાબુના ઘરે ગયા ત્યારે તેઓએ 10 લાખ રૂપિયાની માંગણી કરી, જેના કારણે શૈલેન્દ્ર બાબુ નિરાશ થઈ ગયા.
જ્યારે સુધીરનો નમ્રતા સાથે સંબંધ હતો ત્યારે સુધીર ડીગ્રી કોલેજમાં સામાન્ય લેક્ચરર હતો પણ હવે તે ભારતીય વહીવટી સેવાનો અધિકારી બની ગયો હતો. જેના કારણે વરરાજાના ભાવ પણ વધી ગયા. ઓફિસર બનતાની સાથે જ સુધીરનો દુનિયા પ્રત્યેનો દૃષ્ટિકોણ પણ બદલાઈ ગયો.
શૈલેન્દ્ર અને સુચિત્રા ઉભા થયા. ઘરે આવ્યા બાદ મામલો થાળે પડ્યો હતો.‘આ લગ્ન નહીં થાય. લાગે છે કે ધીર બાબુને બીજો કોઈ મોટો વ્યક્તિ મળી ગયો છે,’ શૈલેન્દ્ર બાબુએ સુચિત્રાને કહ્યું.
