જ્યારે તેણે તેને જોયો ત્યારે તે ફક્ત તેની તરફ જ જોતો રહ્યો. આટલા દિવસો પછી તેને કોઈની આંખોમાં ડૂબી જવાનું મન થયું. આ પૂર્ણિમાની આશામાં તેણે આટલા બધા દિવસો અને અડધી ચાંદની રાતો વિતાવી હોય એવું લાગતું હતું. કનિષ્ક છેલ્લી થોડી મિનિટોથી મેટ્રોમાં તેની સામે બેઠેલી છોકરીને જોઈ રહ્યો હતો, ક્યારેક તેની પાંપણ નીચી કરી રહ્યો હતો તો ક્યારેક તેને ઉંચો કરી રહ્યો હતો. છોકરીના ચહેરા પર માસ્ક હતો. છેવટે, કેમ નહીં, લગભગ બધાએ માસ્ક પહેર્યા હતા, કોરોનાનો ડર હજી ગયો ન હતો. માસ્કને કારણે કનિષ્કનો શ્વાસ રૂંધાઈ રહ્યો હતો અને તેથી જ તેણે માસ્ક ઉતારી નાખ્યું હતું. તેણે ડાબે અને જમણે જોયું તો તેની બાજુમાં બેઠેલા બંને છોકરાઓ પોતપોતાના ફોનની સ્ક્રીનમાં મગ્ન હતા. તેણે હાથમાં પકડેલા ફોનનો કેમેરો ખોલ્યો અને યુવતીના ફોટા લેવા લાગ્યો.
તે છોકરીના હાથમાં એક પુસ્તક હતું. તેની આંખો આવનારા દરેક સ્ટેશન પર તેના પુસ્તકમાંથી ઉપર જોતી અને સામેની બારી બહાર જોતી. કદાચ તેને લાગે છે કે પુસ્તકને કારણે તેનું સ્ટેશન ખોવાઈ ન જાય. જ્યારે તેણીએ આગળ જોયું, ત્યારે કનિષ્કને લાગ્યું કે તે તેને જોઈ રહી છે. તે ખુશ થઈ ગયો હોત. અચાનક એક વૃદ્ધ કાકા આવીને છોકરીની સામે આવીને ઊભા રહ્યા ત્યારે કનિષ્કની નજર બગડી. તે કાકાને તેના મનમાં થોડા અપશબ્દો બોલે તે પહેલા તે છોકરી તેની સીટ પરથી ઉભી થઈ અને કાકાએ તેનો આભાર માન્યો અને પોતાની સીટ પર બેસી ગયા. કનિષ્કે ઉભો થવામાં અને છોકરીને તેની બેઠક આપવા માટે થોડો સમય લીધો, પરંતુ તે વિચારતો હતો કે ઉઠવું કે નહીં. યુવતી ઊભી થઈ ત્યારે રાજેન્દ્ર સ્થળ પર પહોંચી ગયો હતો. આગલું સ્ટેશન કરોલબાગ આવવાનું હતું કે તરત જ કનિષ્કની બાજુની સીટ પર બેઠેલો છોકરો ઊભો થયો અને તે આવીને કનિષ્કની બાજુમાં બેસી ગયો.
કનિષ્કના મનમાં પ્રેમ ગીત જેવુંગુંજન કરવા લાગ્યા. તે પેલી છોકરીની આટલી નજીક બેઠો હતો પણ તેને કંઈ કહેવાની હિંમત નહોતી. તે પણ કેવી રીતે બની શકે? છેવટે, જો તે છોકરીને ખરાબ લાગ્યું અને મેટ્રોમાં દ્રશ્ય સર્જાયું તો? કનિષ્ક તે છોકરી દ્વારા થપ્પડ મારીને તેનો સુંદર ચહેરો લાલ કરવા માંગતો ન હતો. બાળકી તેના પુસ્તકમાં ખોવાઈ ગઈ હતી જ્યારે અચાનક તેની બેગમાં રાખેલા ફોનમાંથી સૂચનાનો અવાજ સંભળાયો. યુવતીએ બેગમાંથી ફોન કાઢ્યો. કનિષ્કની નજર પણ તેના ફોન પર ચોંટી ગઈ. સ્ક્રીન પર લખ્યું હતું, ‘
એક વાર્તામાં નીતિકાનો ઉલ્લેખ કરવામાં આવ્યો છે’. તે ઇન્સ્ટાગ્રામ તરફથી એક સૂચના હતી જેના પર છોકરીએ તરત જ ઇન્સ્ટાગ્રામ ખોલ્યું. તેણીનું ઇન્સ્ટાગ્રામ ખુલ્યું અને કનિષ્કની નજર ઉપરના ખૂણામાં દેખાતા તેના યુઝરનેમ પર ગઈ. યુઝરનેમ ‘ટોસ્કા’ હતું. કનિષ્કે આ શબ્દ પહેલીવાર સાંભળ્યો હતો, એટલે તેણે તરત જ તેનું ઇન્સ્ટાગ્રામ ખોલ્યું અને ટોસ્કા ટાઈપ કરીને તે છોકરીને શોધવાનું શરૂ કર્યું અને પછી જાહેરાત થઈ કે આગળનું સ્ટેશન રાજીવ ચોક છે. છોકરી તરત જ ઊભી થઈ અને પુસ્તક પોતાની બેગમાં મૂકીને ગેટ પર ઊભી રહી. કનિષ્કે જોયું કે તરત જ ગેટ ખૂલી ગયો અને છોકરી પણ ભીડમાં ક્યાંક ગાયબ થઈ ગઈ.
ટોસ્કા…ટોસ્કા…ટોસ્કા…કનિષ્ક, તેના ક્લાસમાં બેઠેલો, હજુ પણ એ જ છોકરી વિશે વિચારી રહ્યો હતો. લોકડાઉન પછી કોલેજ ખુલવાનો આ ત્રીજો દિવસ હતો અને દરેક જણ પોતપોતાના ક્વોરેન્ટાઈન દિવસો વિશે વાત કરવામાં વ્યસ્ત હતા. કનિષ્ક B.Sc પ્રાણીશાસ્ત્રના બીજા વર્ષનો વિદ્યાર્થી હતો. ફ્લેમ્બોયન્ટ ડિબેટિંગ સોસાયટી, વુમન્સ ડેવલપમેન્ટ સોસાયટી, બોટનિકલ સોસાયટી, સ્પીક મેકના સભ્ય, તેઓ લગભગ દરેક અભ્યાસક્રમની પ્રવૃત્તિ સાથે સંકળાયેલા હતા.
તે શાળાના સમયથી ઘણા સંબંધોમાં હતો. પરંતુ ક્યારેય કંઈ બહુ ગંભીર નહોતું અને તેણે કોલેજના છેલ્લા એક વર્ષમાં માત્ર એક કે બે છોકરીઓને જ ડેટ કર્યા હતા. આજે જ્યારે તેણે તે છોકરીને જોઈ ત્યારે તેને એવું લાગ્યું કે જાણે તેને કંઈક, સામાન્ય કરતાં કંઈક અલગ લાગ્યું હોય. દર મિનિટે તે ઇન્સ્ટાગ્રામ પર તપાસ કરશે કે તેણીએ તેની ફોલો વિનંતી સ્વીકારી છે કે નહીં. તે છોકરીની પ્રોફાઈલ પ્રાઈવેટ હતી, એટલે કે કનિષ્ક ડિસ્પ્લે પિક્ચર સિવાય કંઈ જોઈ શકતો નહોતો. ડિસ્પ્લે પિક્ચરમાં પણ તેનો ચહેરો સ્પષ્ટ દેખાતો ન હતો, તેણે મોં પર હાથ રાખ્યો હતો. કનિષ્ક એ હાથ પાછળ છુપાયેલ પોતાનો સુંદર ચહેરો જોવા માટે તલપાપડ બની રહ્યો હતો. કનિષ્કને આવી મૂંઝવણમાં જોઈ તેનો મિત્ર સુમિત તેની બાજુમાં આવીને બેઠો.
