જાણે ગામમાં ભૂકંપ આવ્યો હોય. ધરતીકંપ, જે કદાચ સામેથી દેખાતો ન હોય, પરંતુ જે ચોક્કસપણે કેટલાક પરિવારોમાં અશાંતિ પેદા કરે છે. કેટલાક પરિવારો ઉત્સાહિત હતા, જ્યારે કેટલાક પરિવારો ભયભીત હતા કે આગળ શું અણધારી ઘટના બની શકે છે.
ગામના દરેક ઘરમાં ભારે ચર્ચા ચાલી હતી. હવે ગીતા અને તેના પતિ શંકરની તબિયત સારી નથી. શક્ય છે કે બંનેને ગામથી ભગાડી દેવામાં આવે, તેમને કોઈની સાથે સંબંધ ન રાખવા દેવામાં આવે અથવા બંનેને ખરાબ રીતે મારવામાં આવે. આવો ભય સ્વાભાવિક હતો.
કેમ નહીં? છેવટે, આટલા દિવસો પછી, જ્યારે ખબર પડે છે કે શંકર નીચલી જાતિનો છે, તો પછી કંઈપણ અપ્રિય બની શકે છે. છોકરીએ પણ જૂઠું બોલીને પરિવારને બરબાદ કર્યો, પછી આખા ગામની આંખમાં ધૂળ નાખવાની શંકરની હિંમત કેવી રીતે થઈ.
નવાઈની વાત તો એ છે કે આટલા લાંબા સમય સુધી કોઈને આ વાતની ખબર કેમ ન પડી, હવે તેમનો એકમાત્ર પુત્ર સુરેશ કોલેજમાં અભ્યાસ કરી રહ્યો છે. ત્રણેયના નસીબમાં શું આવ્યું તે ખબર નથી. ત્રણેયને એક ઘરમાં બંધ કરીને સુરક્ષામાં રાખવામાં આવ્યા છે.
જ્યારે સૂરજદેવ આવશે ત્યારે જ તેને શું સજા આપવી તે અંગે નિર્ણય લેવામાં આવશે. આ ઘટનાની ચર્ચા ગામના તમામ જ્ઞાતિના લોકોમાં પોતપોતાની પદ્ધતિ અને વિચારસરણી મુજબ થઈ રહી હતી.
“ભાઈ, શંકરની હિંમતની દાદ આપવી પડે. નીચલી જ્ઞાતિનો હોવા છતાં અને ઉચ્ચ જાતિની છોકરી સાથે લગ્ન કર્યા હોવા છતાં તે આટલા લાંબા સમય સુધી ખોટું બોલીને ગામડામાં ગૌરવપૂર્ણ જીવન જીવતો હતો.
બાબુ સાહેબ સારા માણસ છે. શંકરને પોતાની જ્ઞાતિનો છોકરો માનીને તેણે દીકરીના પ્રેમ લગ્ન સ્વીકાર્યા, પણ જૂઠાણું સહન કરી શકાતું નથી.
ગીતાએ પણ પરિવારને બરબાદ કરી દીધો છે. તે દૂરની કૉલેજમાં ભણવા ગઈ અને નીચલી જાતિના છોકરા સાથે લગ્ન કર્યા. તેણીએ ખોટું કહ્યું છે કે તેનો પતિ તેની જાતિનો છે.
“રઘુવીર પ્રસાદ, નજીકના ગામની એક શાળાના માસ્ટર, ટ્રાન્સફર પર આવ્યા છે. તેણે કોઈને કહ્યું કે શંકર તેનો દૂરનો સંબંધી છે. બસ, આ સમાચાર એક ઘરથી બીજા ઘરમાં ફેલાઈ અને આખા ગામમાં પહોંચી ગયા. માટલો ફાટ્યો. સત્ય ક્યાં સુધી છુપાવી શકાય? બાય ધ વે, શંકર એક સારો માણસ છે.
“હા, શંકર સારો માણસ છે. તેમના કારણે શેરસિંહની માતાનો જીવ બચી ગયો હતો. પંડિત મહેન્દ્ર શર્માની દીકરીને તેના સાસરિયાઓ દ્વારા ખૂબ હેરાન કરવામાં આવતા હતા. તે પંડિતજી સાથે ગયો અને મામલો થાળે પાડ્યો. આજે છોકરી તેના સાસરે છે.
“મને ખબર નથી કે તેના પ્રભાવ હેઠળ કેટલા લોકો છે. હવે જાતિ આધારિત ભેદભાવ ખતમ થવો જોઈએ. શંકરને માફ કરી તેની જ્ઞાતિમાં સમાવવા જોઈએ.
“અરે, ચૂપ. તેણે આપણી જાતિ સાથે દગો કર્યો છે. તો શું જો તે સારો માણસ છે, તેણે કંઈક ખોટું કર્યું છે. બાબુ સાહેબે બરાબર કર્યું છે. તેમના પુત્રોએ શંકરના હાથ-પગ તોડીને ક્યાંક ફેંકી દીધા હશે, પરંતુ તેમની બહેનનો ચહેરો જોઈને તેઓ હજુ સુધી કંઈ બોલ્યા નથી.
