પણ મીનાક્ષીની અંદર બધા પ્રશ્નો દબાયેલા રહ્યા. તે કંઈ પણ કહીને કનિકાના દુ:ખમાં વધારો કરવા માંગતી ન હતી. પણ તેણે મીનાક્ષીની આંખોમાં રહેલા બધા પ્રશ્નો વાંચી લીધા હતા અને તેની પાસે ફક્ત એક જ જવાબ હતો –
‘તે એક માતા છે.’ બાળકો ખરાબ હોઈ શકે છે, પણ માતા નહીં. મેં મારી ફરજ નિઃસ્વાર્થ ભાવે બજાવી છે, બાકીનું તેમના પર નિર્ભર છે.
મીનાક્ષીએ કહ્યું, “હા કનિકા, હું એ જ કહી રહી છું કે અત્યાર સુધી તમે એક માતા અને પત્ની તરીકે તમારી બધી ફરજો નિભાવી છે. તેમના માટે તમે જીવતા હતા ત્યારે તમારા સ્વાભિમાનનો પણ નાશ કર્યો હતો. હવે બાળકો મોટા થઈ ગયા છે. તેઓ પોતાની જવાબદારીઓ જાતે જ ઉપાડી શકે છે. ફક્ત પોતાની જ કેમ નહીં, પણ તેના પિતાની પણ, જેમના માટે તેને આટલો આદર અને સહાનુભૂતિ છે. આ ઘરમાં પહેલા પણ કોઈએ તમારી કાળજી લીધી નહોતી. મને લાગ્યું હતું કે બાળકો તમારો આદર કરશે, પણ?” આટલું કહેતા મીનાક્ષી અટકી ગઈ.
“કદાચ આ મારા નસીબમાં લખાયેલું હશે અને ગમે તેમ, આ ઉંમરે હું ક્યાં જઈશ, મને કોણ ટેકો આપશે? હવે આ મારું ઘર છે. ઘણું બધું કાપવામાં આવ્યું છે અને હજુ વધુ કાપવામાં આવશે.”
“તમે શું કહી રહ્યા છો?” તમે આટલા લાચાર કેવી રીતે બની શકો છો? તમને ક્યારે ટેકોની જરૂર પડવા લાગી? તમે આ ઘરનો પાયો છો અને આ ઘર ફક્ત તમારા ટેકા પર જ ટકી રહ્યું છે. આ ઘરમાં બધા આ વાત જાણે છે પણ તમારા પતિ તેના પુરુષ અભિમાનને કારણે આ વાત સ્વીકારતા નથી અને બાળકો તેમના સ્વાર્થને કારણે આમ કરે છે. તેમને લાગે છે કે તેમની માતા કંઈ કરતી નથી અને તેમના પિતા જ તેમની જરૂરિયાતો પૂરી કરે છે.”
“આ સાચું છે, મીનાક્ષી. હું પૈસા કમાવવા ક્યાંય જવાની નથી.”
“કનિકા, આપણી સ્ત્રીઓમાં આ સૌથી મોટી ખામી છે કે આપણે પોતે જ પોતાને ઓછો આંકીએ છીએ. તે પોતાનું આખું જીવન પોતાના બાળકોનો ઉછેર કરવામાં અને ઘર સજાવવામાં વિતાવે છે. પરંતુ પરિવારની નજરમાં આ કામ નથી. આ આપણી ફરજ હતી. જો આ કામ તેમને કામ જેવું નથી લાગતું, તો શા માટે થોડા દિવસો માટે આ બિનકાર્યક્ષમ કાર્યો તેમને સોંપી ન દો. ઓછામાં ઓછું મને જણાવો કે ઘરકામ કેવી રીતે થાય છે. દાળ રોટલી (ખોરાક) બનાવવામાં કેટલી મહેનત લાગે છે.”
“પણ બાળકો આ બધું કેવી રીતે કરશે અને… જો તેમને ઘરમાંથી કાઢી મૂકવામાં આવે તો શું થશે? હું તો કમાતો પણ નથી.”
“કનિકા, આ ઘર જેટલું તારું છે એટલું જ તારા પતિનું પણ છે. કોઈ તને ઘરમાંથી કાઢી નહીં શકે. થોડા દિવસો માટે બાળકોની ચિંતા બાજુ પર રાખ અને તું કેવી રીતે કમાઈ ન શકે, અરે, તારા હાથમાં આટલી બધી કુશળતા છે. તું ભૂલી ગઈ? પડોશના લોકો તારી સીવણ અને ગૂંથણકામની ખૂબ પ્રશંસા કરતા હતા. તારા કપડાં સીવવા માટે હું તને બમણી રકમ આપવા તૈયાર હતો. કનિકા, તું જેટલી દબાઈશ, તેટલી જ બધા તને દબાવશે.
