લાંબી ચર્ચા પછી જ તે આ નાના શહેરમાં આવવા માટે પોતાને તૈયાર કરી શકી.
રોહિત અને રશ્મિ પણ દુઃખી હતા. અજયે તેમને સમજાવ્યું હતું કે માતા બહુ દૂર જવાની નથી. તે આચાર્ય બનશે અને એક કે બે વર્ષમાં અહીં પાછા આવશે.
અહીં આવ્યા પછી તેને થોડા દિવસો માટે ખૂબ જ એકલતાનો અનુભવ થયો; દિવસ શાળાની પ્રવૃત્તિઓમાં વિતાવતો, પણ જેમ જેમ સાંજ નજીક આવતી તેમ તેમ ઉદાસી તેને ઘેરી લેતી. ભલે આપણે ફોન પર વાત કરીએ, પણ આપણે કેટલી વાતો કરી શકીએ? હું મહિનામાં ફક્ત બે દિવસ જ દિલ્હી જઈ શકતો હતો, અને તે પણ ઉતાવળમાં.
ઠીક છે, હવે જો તે લાંબી રજા લેશે, તો તે થોડા દિવસો બધા સાથે આરામથી રહી શકશે.
૯ વાગ્યા સુધીમાં મને અજયનો ફોન આવ્યો. ભારતીએ તેને ડૉક્ટરે જે કહ્યું હતું તે બધું વિગતવાર કહ્યું હતું.
“ઠીક છે, તો પછી તમે એ જ ડૉક્ટરના નર્સિંગ હોમમાં ફરીથી ઓપરેશન કરાવી શકો છો.”
“પણ અજય, હું દિલ્હી આવવાનું વિચારી રહ્યો હતો, ત્યાં વધુ સારી સુવિધાઓ છે અને પછી મને તમારા બધા સાથે રહેવાનો મોકો પણ મળશે,” ભારતીએ આશ્ચર્ય સાથે કહ્યું.
“ભારતી,” અજયના અવાજમાં થોડો વિરામ હતો, “ભાવનાત્મક રીતે નહીં, વ્યવહારિક રીતે વિચારો. દિલ્હી જેવા મહાનગરમાં કઈ સુવિધાઓ ઉપલબ્ધ હશે જ્યાં અંતર આટલું લાંબુ છે? બાળકો તેમના અભ્યાસમાં વ્યસ્ત છે અને મારા ઓફિસનું કામ પણ વધી ગયું છે. આજકાલ, હું ઈચ્છું તો પણ રજા લઈ શકીશ નહીં. તમારી પાસે ત્યાં બધી સુવિધાઓ છે, પછી ઓપરેશન પછી તમે લાંબી રજા લઈ પાછા આવી શકો છો. પછી આરામ કરો. અને હા, ઓપરેશન વધુ મુલતવી રાખશો નહીં. જો ડૉક્ટર એવું કહે છે તો તરત જ કરાવો. તમને ઘણા મહિનાઓ થઈ ગયા છે જ્યારે તમે પીડાઈ રહ્યા છો.”
ભારતી ચૂપ હતી. થોડી વાર વાત કર્યા પછી તેણે ફોન મૂકી દીધો. હું લાંબા સમય સુધી ફરીથી આરામદાયક અનુભવી શક્યો નહીં.
અજય જે વિચારે છે તેનાથી બિલકુલ વિરુદ્ધ કેમ વિચારે છે? મને મોડી રાત સુધી ઊંઘ ન આવી. સવારે અજયે ફરી ફોન કર્યો.
“ઠીક છે, કારણ કે તમે એમ કહી રહ્યા છો, હું અહીં જ ઓપરેશન વિશે વાત કરીશ.”
“હા, તો પછી લાંબી રજા લો…” એ અજયનો અવાજ હતો.
જ્યારે પ્રીતિ તેના સ્વાસ્થ્ય વિશે પૂછવા આવી ત્યારે ભારતીએ ફરીથી એ જ વાતો કહી.
“કદાચ દીદી, અજયજી સાચા છે. તમારી પાસે અહીં બધી સુવિધાઓ છે. તો શું થશે જો નર્સિંગ હોમ નાનું હોય, ડૉક્ટર અનુભવી હોય, જો ઓપરેશન કરવું જ પડે તો આપણે કાલે જ તેના વિશે વાત કરીશું.”
પછી ભારતીએ પ્રીતિ તરફ જોયું. તે પરિસ્થિતિ સાથે સમાધાન કરવાનું કેટલી ઝડપથી વિચારે છે.
પછી ઉતાવળમાં, ઓપરેશનની તારીખ બે દિવસ પછી નક્કી કરવામાં આવી.
ફરી અજયનો ફોન આવ્યો.
“ભારતી, મારે ટૂર પર જવાનું છે, તેથી હું તે દિવસે તમારી પાસે પહોંચવાનો પ્રયત્ન કરીશ, પણ જો હું ન આવી શકું તો કૃપા કરીને મારા માટે ડૉક્ટર સાથે વાત કરવાની વ્યવસ્થા કરો.”
એવું જ બન્યું. ઓપરેશન કરતા પહેલા, ડૉ. પ્રભાએ અજય સાથે ફોન પર વાત કરી કારણ કે તેમને અજયની પરવાનગી લેવાની હતી. બધું સામાન્ય હતું પણ ભારતી પોતાની અંદર એક વિચિત્ર ખાલીપણું અનુભવી રહી હતી. ઓપરેશન પછી પણ એ જ ખાલીપણું ચાલુ રહ્યું.
શરીરનો એક મહત્વપૂર્ણ ભાગ ગુમાવવાથી જાણે ખાલી થઈ ગયું હોય એવું લાગે છે, પણ મન પણ એક તીવ્ર ખાલીપણું કેમ અનુભવી રહ્યું છે, જાણે બધું હોવા છતાં, કંઈ જ નથી.
