“મુન્નાના પપ્પા, સાંભળ, આજે મુન્ના નવું ઘર શોધવાની વાત કરતો હતો. તે એકદમ અસ્વસ્થ જણાતો હતો. મને તમારી સાથે વાત કરવાનું કહ્યું હતું.”
“પણ, તેણે મને કશું કહ્યું નહિ. શું વાત છે મુન્નાની મા? ખુલ્લેઆમ બોલો. છેલ્લા ઘણા સમયથી કમિટી, ભાડુઆત, માલિક અને હાઉસિંગ બોર્ડ વચ્ચે બિલ્ડીંગ બાબતે સતત મીટીંગો ચાલી રહી છે. હું આ જાણું છું, પરંતુ અંતિમ નિર્ણય શું હતો?
“તે કહેતા હતા કે અમારું મકાન હવે ખૂબ જ જૂનું અને જર્જરિત છે, તેથી બધા ભાડૂતોએ વરસાદની મોસમ પહેલા મકાનો ખાલી કરવા પડશે. સરકારની નવી યોજના મુજબ તેનું પુનઃનિર્માણ કરવામાં આવશે. પરંતુ ત્યાં સુધી દરેકે પોતાની છતની વ્યવસ્થા કરવી પડશે. તે થોડા પૈસાની વાત કરી રહ્યો હતો. હું ઉતાવળમાં હતો, તેથી હું તમને મળ્યા વગર જતો રહ્યો.”
ગંગાપ્રસાદ તિવારી હવે ઊંડા વિચારમાં ડૂબી ગયા હતા. આટલા મોટા શહેરમાં પરિવારનું ગુજરાન ચલાવવું મુશ્કેલ હતું. વૃદ્ધાવસ્થાને કારણે, તેની પાસે હવે તેની નોકરી નથી. આવી સ્થિતિમાં, તાજા મગજ સાથે ફરીથી નવું ઘર શોધવું અને તેનું ભાડું ચૂકવવું એ એક કામકાજ જેવું છે. ગેલેરીમાં ખુરશી પર બેઠેલા તિવારીજી શૂન્યતામાં ખોવાઈ ગયા. ત્રીસ વર્ષ પહેલાંનું દ્રશ્ય તેની નજર સમક્ષ ફિલ્મની જેમ ચાલવા લાગ્યું.
‘જ્યારે તેઓ તેમના બે નાના બાળકો અને મુન્નાની માતા સાથે પહેલીવાર આ શહેરમાં આવ્યા ત્યારે આ શહેર અજાણ્યું લાગતું હતું. પરંતુ સમય જતાં તેઓ આ સ્થળના જ રહેવાસી બની ગયા.
‘શેઠ કિલાચંદજી એન્ડ કંપનીમાં એકાઉન્ટન્ટની નોકરી, નાની ઓફિસ, એક ટેબલ અને ખુરશી. પરંતુ ધંધો કરોડોનો હતો, જેમાં હું એકમાત્ર કમાન્ડર હતો. શેઠજીની મહેરબાનીને કારણે જ એ કપરા સમયમાં બહુ મુશ્કેલીથી લાખો રૂપિયાની પાઘડીની વ્યવસ્થા કરી શક્યો અને મારા પરિવાર માટે એક નાનકડું ઘર બાંધી શક્યો, જે કંટાળાજનક ઘર ન બન્યું, મને ખબર જ ન પડી. . દિવસના થાકને દૂર કરવા આપણી પોતાની જમીનનો એક નાનકડો ટુકડો, જ્યાં રાત શાંતિથી પસાર થતી અને સવાર પડતાં જ એ જ રોજબરોજની ધમાલ-મસ્તી ધમધમતી શહેરી જીવનની ધમાલ.
‘પ્રથમ વખત જ્યારે મુન્નાની માતા ગામ છોડીને ટ્રેનમાં ચડી ત્યારે તેને બધું જ અવિશ્વસનીય લાગ્યું. બે રાત મુસાફરી કરતી વખતે, તેણીને એવું લાગ્યું કે જાણે તે કોઈ પરદેશ જઈ રહી છે. તેણીએ તેના કાનમાં હળવેથી બબડાટ માર્યો, “ઓહ, આના કરતાં મારું ગામ સારું હતું. દરેક વ્યક્તિ ત્યાં હતો. અહીં તો એવું લાગે છે કે આપણે કોઈ પરદેશમાં આવ્યા છીએ? તમે અહીં કેવી રીતે ટકી શકશો?”
