ઘરમાં પ્રવેશતાની સાથે જ ચંદ્રિકાનું અસ્વસ્થ વલણ જોઈને રવિને લાગવા માંડ્યું કે આજે કંઈક થયું છે, નહીંતર દરરોજ હસીને અમારું સ્વાગત કરતી ચંદ્રિકાનો ચહેરો આટલો ઉદાસ દેખાતો ન હોત. “જુઓ, દીદીનો પત્ર આવ્યો છે,” રવિએ ચંદ્રિકાના લંબાવેલા હાથ પર એક નજર નાખતાં કહ્યું, “રાખો, મને કપડાં બદલવા દે, પત્ર ક્યાંક જઈ રહ્યો છે?”
સ્મિત સાથે ચંદ્રિકાના આશ્ચર્યજનક દેખાવનો જવાબ આપતા રવિ બાથરૂમમાં પ્રવેશ્યો. ચંદ્રિકાના ઉદાસ ચહેરાનું રહસ્ય પણ તેની સામે ખુલી ગયું. રવિ મનમાં વિચારીને હસ્યો, ‘તમે વિચારતા હશો કે આજે મને શું થયું છે, મેં દર વખતની જેમ દીદીનો પત્ર તરત જ લીધો નથી. પરંતુ લગ્નના 5 વર્ષમાં ભાગ્યે જ એવો સમય આવ્યો હતો કે જ્યારે ચંદ્રિકા સાથે તેના આવવાને લઈને તેની સાથે ઉગ્ર બોલાચાલી થઈ ન હોય. બિચારી બહેન જે પોતાના એકમાત્ર અને નાના ભાઈના ઘરે આટલી આશા અને પ્રેમ સાથે થોડા માન-સન્માનની આશા સાથે આવતી હતી, હવે ચંદ્રિકાના અસંસ્કારી વર્તન અને તેમની વચ્ચેના ઝઘડાઓને કારણે થોડા દિવસોમાં જ પાછી આવી ગઈ.
રવિનો દીદી પ્રત્યેનો લગાવ ઓછો હતો તો પણ કેવી રીતે? દીદી માત્ર 10 વર્ષની હતી જ્યારે માતા રવિને જન્મ આપતી વખતે છોડીને બીજી દુનિયામાં ચાલી ગઈ હતી. ‘મારી બહેન ન હોત તો મારું શું થાત?’ આ વિશે વિચારીને જ તેની આંખો આંસુઓથી ભરાઈ ગઈ. બહેન પછીથી તેની મોટી બહેન હતી, તે પહેલા તેની માતા જેવી હતી. બાળપણથી યુવાની સુધીના એ દિવસોને રવિ કેવી રીતે ભૂલી શકે, જ્યારે દીદી તેની સાથે દરેક પગલે સ્નેહ અને પ્રેમની છાયા લઈને ચાલતી હતી.
દીદીએ લગ્ન પણ ન કર્યાં હોત, પણ દીકરીની વધતી ઉંમરથી ચિંતિત પિતાના ચહેરા પરની કરચલીઓ અને સ્વજનોના ટોણા જોઈને રવિએ શપથ આપ્યા અને દીદીને લગ્ન કરવા દબાણ કર્યું. તેમના લગ્ન સમયે તેઓ માત્ર બી.એ.માં જોડાયા હતા. લગ્ન પછી પણ દીકરાની જેમ ઉછરેલા ભાઈની ઝંખના તેની બહેનમાંથી જતી ન હતી, તેના વિશે સહેજ પણ સમાચાર મળતાં જ તે દોડી આવતી. તેણીના ગયા પછી તે પણ એકલો પડી ગયો હતો. સારું થયું કે વહુ સારા સ્વભાવની હતી. તે પોતાની બહેનનું દર્દ સમજતો હતો અને ભાઈ-બહેનના પ્રેમમાં ક્યારેય અડચણ ન બન્યો.
તેણીએ ચંદ્રિકાને પણ શોધી કાઢી હતી અને તેને પાછી લાવી હતી. રવિ એ દિવસો યાદ કરીને હસ્યો. બહેન તેમના લગ્નની તૈયારીમાં વ્યસ્ત હતી. એવું નહોતું કે ચંદ્રિકાને આ બાબતોની જાણ નહોતી, તેણે લગ્નના શરૂઆતના દિવસોમાં રામની આખી વાર્તા સંભળાવી હતી. લગ્ન પછી બહેન પહેલીવાર આવી ત્યારે ચંદ્રિકા પણ તેને મળવા માટે ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતી અને રવિ પોતે પણ પાગલ થઈ ગયો હતો. છેવટે, તે તેના લગ્ન પછી પ્રથમ વખત આવી રહી હતી. તે ઈચ્છતો હતો કે તેનો ભાઈ તેના સુખી પરિવારને જોઈને ખુશ રહે.
