ઘરે પહોંચીને, શશીએ માથાનો દુખાવો હોવાનું બહાનું બનાવ્યું અને કંઈ ખાધા-પીધા વગર સૂઈ ગયો. પણ આખી રાત તે ઇન્દુના બેડરૂમ વિશે સપના જોતો રહ્યો. ઇન્દુના કપડામાં પ્રદર્શિત સાડીઓના મેઘધનુષ્ય રંગો મારી આંખો સામે સતત નાચતા હતા. ઓહ, આટલી બધી સાડીઓ, જો કોઈ રોજ પહેરવામાં આવે તો વર્ષમાં ૩-૪ વારથી વધુ પહેરવાની તક નહીં મળે. હવે તેની બીજી ગાડી પણ આવવાની છે. સારું, મેં ઘણા લોકોના સારા અને મોટા ઘરો અને ગાડીઓ જોઈ છે. તેના ભાઈ પાસે પોતે કાર છે પણ તે એક મહાન એન્જિનિયર છે.
જે પણ પોતાના પતિની સમકક્ષ હોય છે, તેમની જીવનશૈલી લગભગ સમાન હોય છે. શશીએ કલ્પના પણ નહોતી કરી કે તેની બેચેની એક દિવસ તેને નોકરી કરવા માટે મજબૂર કરશે. અરજી કરતા પહેલા હું ઘણા દિવસો સુધી મૂંઝવણમાં રહ્યો. બબલુ અઢી વર્ષનો છે, તેની સંભાળ કોણ રાખશે? સાસુ વૃદ્ધ છે. જ્યારે મેં અજયનો અભિપ્રાય પૂછ્યો, ત્યારે તેણે પણ એ જ કહ્યું, ‘ભાઈ, સંજોગોને કારણે નોકરી કરવી ખરાબ નથી, પણ તમારે નોકરીની કેમ જરૂર છે?’ ઓછામાં ઓછું બબલુ થોડો મોટો થઈને શાળાએ જવાનું શરૂ કરે તો સારું રહેશે. પછી બાકીનું તમારા પર નિર્ભર છે.
સાસુ અને સસરાએ પણ કહ્યું, ‘વહુ, આપણે બબલુનું ધ્યાન રાખીશું.’ આપણી પાસે બીજું કોણ છે? પરંતુ તમારું શરીર બંનેનું વજન સહન કરવા સક્ષમ હોવું જોઈએ. તમે જે પણ કરો, તે સમજી વિચારીને કરો.” પણ એવું લાગતું હતું કે તેને કોઈ ગાંડપણનો ભોગ બન્યો છે. ૬-૭ દિવસ સુધી મને સ્કૂલમાં બબલુની ખૂબ યાદ આવતી, પછી મને સારું લાગવા લાગ્યું. પણ દરરોજ શાળાએથી પાછા ફર્યા પછી, જ્યારે હું ઘરમાં પગ મૂકતો, ત્યારે ઘરમાં કોઈને કોઈ અવ્યવસ્થા મને પરેશાન કરતી. એક દિવસ જ્યારે તે શાળાએથી પાછી આવી ત્યારે ઘરે કેટલાક મહેમાનો હતા. નોકરાણી ઘરે નહોતી તેથી નીલુ તેમને પાણી આપી રહી હતી. નીલુને જોતાં જ તેનો ગુસ્સો સાતમા આસમાને પહોંચી ગયો
. તેના વાળ વિખરાયેલા હતા, તેના ફ્રોકનો કોલર ફાટેલો હતો, તેના હાથ પર પેઇન્ટિંગનો રંગ હતો, તે વિચિત્ર સ્થિતિમાં હતી. તે નીલુને બાજુથી પકડીને ખેંચીને અંદર લઈ ગઈ. તેનો ગુસ્સે ભરાયેલો ચહેરો જોઈને ત્યાંનું વાતાવરણ ખૂબ જ ભારે થઈ ગયું. નીલુ એક ખૂણામાં ઊભી રહીને રડી રહી હતી. તે સમયે શશીને પોતાની ભૂલનો ખ્યાલ ન આવ્યો, તેના બદલે તે બધા પર ગુસ્સે થયો કારણ કે તેઓ તેના પર ગુસ્સે હતા અને જાણી જોઈને તેનું અપમાન કરવા માંગતા હતા. પણ આજે એવું લાગે છે કે તે ખરેખર બીજી બધી બાબતોને પોતાના કામ કરતાં ગૌણ માનતો હતો. પહેલા તે અજયના મોજાં અને રૂમાલ તપાસતી અને બાજુ પર રાખતી. તે તેના કપડાંના ઇસ્ત્રી, બટન વગેરેનું પણ ધ્યાન રાખતી. બપોરના સમયે, તે બાળકોના જૂના કપડાં લાંબા કરવા, તેમને રિપેર કરવા વગેરે જેવા ઘણા કામ કરતી હતી. હવે અજય પોતાના હાથથી દરવાજાના બટન લગાવવા જેવા નાના સમારકામ કરી શકે છે પણ તે મોઢે કંઈ બોલતો નથી. આ બે મહિનામાં બબલુ પણ થોડો પાતળો થઈ ગયો છે. દાદી દૂધ આપી શકે છે, ખવડાવી શકે છે, ખૂબ પ્રેમ પણ કરી શકે છે, પરંતુ માતાનો સ્નેહ અને મૂળભૂત શિક્ષણ બીજું કોઈ આપી શકતું નથી.
પછી તેની કમાણીનો ફાયદો શું હતો, સિવાય કે ઘરના ખર્ચા વધુ વધ્યા. બધા કપડાં ધોબી પાસે જવા લાગ્યા અને કપડાંનું નુકસાન પણ વધવા લાગ્યું. હવે, કામનો બોજ વધવાને કારણે, નોકરાણીને પણ વધુ પગાર આપવો પડ્યો. વાહન ખર્ચ અલગ છે, આમ માસિક ખર્ચ વધે છે. આ ઉપરાંત, ઘર અને બાળકો પણ અવ્યવસ્થિત થઈ ગયા. બિચારી સાસુ આખો દિવસ કામમાં વ્યસ્ત રહી. અને જ્યારે તે તે કરી શકતી ન હતી, ત્યારે તે ગણગણાટ કરતી રહેતી. આ 2 મહિનામાં ઘરની શાંતિ ડહોળાઈ ગઈ. તેણીને તરત જ ખ્યાલ આવી ગયો કે તેના પગારથી ઘરને સજાવવા માટે કંઈક ખરીદવાના તેના વિચારને અમલમાં મૂકવો કેટલું મુશ્કેલ હશે. તે કંઈ પણ બોલવામાં અચકાઈ રહ્યો હતો. અજયે એવું ન વિચારવું જોઈએ કે તેણે ફક્ત આ દેખાડા માટે જ આ કામ સ્વીકાર્યું છે. અજયમાં હીનતાનો સંકુલ પણ વિકસી શકે છે. પણ તેને આ બધું પહેલા કેમ ન સમજાયું? સારું, હવે તેને ભાન આવ્યું. ‘મેં આવી નોકરી છોડી દીધી છે,’ તેણે મનમાં વિચાર્યું, ‘બાળકો થોડા મોટા થાય ત્યારે જોઈશું.’
