વરસાદ શરૂ થઈ ગયો હતો અને તેની ગતિ પકડી રહ્યો હતો. પર્વતીય રસ્તાઓ પર બસ તેના ગંતવ્ય સ્થાન તરફ આગળ વધતી ગઈ ત્યારે તેની બારીઓમાંથી વરસાદી પાણી ટપકવા લાગ્યું. બધાએ પોતાની બારીઓ બંધ કરી દીધી હતી. અક્ષરાએ પણ પોતાની બારી બંધ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, પણ કાચ તેની જગ્યાએથી ખસ્યો નહીં. તેણે આસપાસ જોયું, કંડક્ટર જઈને સામે બેઠો હતો. ટપકતું પાણી અક્ષરાને ભીંજવી રહ્યું હતું.
એટલામાં મારી બાજુમાં બેઠેલા છોકરાએ પૂછ્યું, “જો તમારે બારી બંધ કરવી હોય તો હું કરીશ.”
અક્ષરાએ કોઈ જવાબ ન આપ્યો. છતાં તે ઊભો થયો અને પોતાની બધી તાકાતથી બારી બંધ કરી દીધી. પાણી ટપકવાનું બંધ થઈ ગયું હતું અને બહાર વરસાદ પણ વધુ ભારે થઈ ગયો હતો.
બારી બંધ થતાં જ અક્ષરા બેચેન થવા લાગી. ભેજ અને બસના ધુમાડાની ગંધને કારણે તેને ઉબકા આવી રહ્યા હતા. બહાર ભારે વરસાદ પડી રહ્યો હતો પણ તેની પરવા કર્યા વિના, તેણીએ કાચ સરકાવવાનો પ્રયાસ કર્યો અને છોકરો ઊભો થયો અને ઝડપથી બારી ખોલી.
અક્ષરાને ઉલટી થવા લાગી. થોડીવાર ઉલટી કર્યા પછી, તે શાંત થઈ ગઈ પણ ત્યાં સુધીમાં તેના વાળ અને કપડાં એકદમ ભીના થઈ ગયા હતા.
બાજુમાં બેઠેલા છોકરાએ પ્રેમથી પૂછ્યું, “તમને સારું લાગે છે? શું હું તમને થોડું પાણી આપીશ? કૃપા કરીને કોગળા કરો?”
અક્ષરાએ અનિચ્છાએ કહ્યું, “મારી પાસે પાણી છે.”
પછી તેણે કહ્યું, “તું એકલો જઈ રહ્યો છે, તારી સાથે બીજું કોઈ નથી?”
અક્ષરા આ પ્રશ્નથી અસ્વસ્થતા અનુભવે છે
તે ઊભી થઈ અને પૂછ્યું, “મારા એકલા જવા સાથે તમને કોઈ લેવાદેવા કેમ છે?”
“હા, હું તો પૂછી જ રહ્યો હતો,” છોકરાને પણ લાગ્યું કે કદાચ તેણે ખોટો પ્રશ્ન પૂછ્યો હશે, તેથી તે બીજી દિશામાં જોવા લાગ્યો.
બસમાં થોડીવાર શાંતિ રહી. બસની અંદરની લાઇટો પણ બંધ થઈ ગઈ હતી. પછી ડ્રાઇવરે ટેપ રેકોર્ડર ચાલુ કર્યું. એક અંગ્રેજી ગીત હતું, તેના શબ્દો સ્પષ્ટ નહોતા પણ કાન ફાડી નાખે તેવું સંગીત ગુંજતું હતું.
