હું મારા જ વિચારોમાં ખોવાયેલો હતો ત્યારે અચાનક અલ્પના મારી સામે આવી અને હું વર્તમાનમાં પાછો ફર્યો. પછી તેણે કારનો દરવાજો ખોલ્યો અને અલ્પનાને બેસવા કહ્યું.
“કેમ, માણસ અમેરિકા પહોંચી ગયો?” અલ્પનાએ ગાડીમાં બેસતા કહ્યું, “તું અમેરિકાથી ક્યારે પાછો આવ્યો? હવે અહીં જ રહેજે કે પાછો જવા માંગશે?”
“મારે પાછા જવું પડશે… હું અહીં એક પ્રોજેક્ટ માટે ફક્ત એક વર્ષ માટે આવ્યો છું… મેં નજીકમાં એક ઘર ભાડે લીધું છે… આજકાલ ભારતમાં ઘણી સુવિધાઓ છે.”
“અને મૃણાલ કેમ છે? બાળકો શું કરી રહ્યા છે?”
“મારો એક જ દીકરો છે.”
“તમે શું ભણી રહ્યા છો?”
“તે એન્જિનિયરિંગ કરી રહ્યો છે… આ તેનું પણ છેલ્લું વર્ષ છે.”
“તો તમારો પણ એ જ દીકરો છે?”
“હા, તમારી જેમ, આપણા બંનેનું પણ એક જ જીવન છે અને આપણું જીવન પણ એક જ છે.”
વાતો કરતા કરતા અમે અલ્પનાના ઘરે પહોંચી ગયા. અલ્પનાના કહેવાથી, હું તેનો ફ્લેટ જોવા માટે તેના ઘરે ગયો.
તે બે રૂમનો નાનો ફ્લેટ હતો, પણ ખૂબ જ સુંદર રીતે શણગારવામાં આવ્યો હતો. ડાઇનિંગ ટેબલની બાજુમાં બારી પાસે લહેરાતો મની પ્લાન્ટ, ઘરના પ્રવેશદ્વાર પર મૂકવામાં આવેલ ચમેલીનો વાસણ. તે નાના ડ્રોઇંગ રૂમની દરેક વસ્તુ ગૃહિણીના કલાત્મક રસની સાક્ષી આપી રહી હતી.
ઘર તરફ જોતી વખતે, મેં અચાનક કહ્યું, “વાહ, તમે ઘરને આટલું સુંદર રીતે સજાવ્યું છે… કામ કરતી વખતે તમે આ બધું કેવી રીતે કરી શકો છો…?”
મેં મારી વાત પૂરી પણ કરી ન હતી કે અંદરથી એક ખૂબ જ સુંદર માણસ બહાર આવ્યો અને લગભગ બૂમ પાડીને અલ્પના પર ત્રાટક્યો, “તું આટલા લાંબા સમય સુધી ક્યાં ગપસપ કરતી હતી… મારે કામ પર જવું પડશે… તને યાદ છે? મારો પણ તમારા જેવો નથી.”
અલ્પના ખૂબ જ વિચિત્ર પરિસ્થિતિમાં હતી. હું પણ ત્યાં આઘાતમાં ઉભો હતો, ખૂબ જ મુશ્કેલીથી મારી જાતને કાબુમાં રાખતો હતો, ક્યારેક અલ્પના તરફ તો ક્યારેક તે વ્યક્તિ તરફ જોતો હતો.
“આ મારા પતિ શશિકાંત અને શશી છે, આ અરુણ છે… મેં તમને તેના વિશે કહ્યું હતું… તે અમારા પાડોશમાં રહેતો હતો,” અલ્પનાએ થોડી શરમાઈને મને તેના પતિ સાથે પરિચય કરાવવાનો પ્રયાસ કર્યો.
“ઠીક છે… પણ મારી પાસે હવે ખાલી સમય નથી અને જો હોય તો પણ, મને તમારા જૂના મિત્રો સાથે પરિચિત થવામાં કોઈ રસ નથી…” આટલું કહીને તેણે મારા હાથની અવગણના કરી, જેને મેં હલાવવા માટે લંબાવ્યો અને અંદર ગયો.
હું અવાચક થઈને ત્યાં ઊભો રહ્યો. પછી તેણે કહ્યું, “ઠીક છે અંજુ, હું જાઉં છું… મૃણાલ મારી રાહ જોતી હશે,” અને પછી તે તેની તરફ જોયા વિના ઘરની બહાર નીકળી ગયો.
