નીરજા અંદરથી ભાંગી પડી હતી. તેણે રમા દીદીને બધી હકીકત કહી. તે દિવસથી નીરજાના તેના પરિવારના સભ્યો સાથેના સંબંધો પણ તૂટી ગયા. નીરજા ફરી ક્યારેય કોલ સેન્ટર પર ન ગઈ. તે આ માટે નીલને દોષ આપવા માંગતી ન હતી. તેણે નીલ સાથે વિતાવેલી પળોને પાપ તરીકે નહીં પણ એક મીઠી યાદ ગણી અને તેના હૃદયમાં વસી ગઈ.
થોડા દિવસો પછી તેને એક પ્રકાશનમાં નોકરી મળી. તે આખો દિવસ પુસ્તકોમાં મગ્ન રહેતી, જેથી તેને નીલ યાદ ન આવે. તેણે મનના આંગણામાં આશાનો દીવો પ્રગટાવ્યો કે કોઈક દિવસ તેનો નીલ ચોક્કસ પાછો આવશે. તેનું અર્ધજાગ્રત મન કદાચ હજુ નીલની રાહ જોઈ રહ્યું હતું. આ કારણોસર તેણે પોતાનું ઘર પણ બદલ્યું ન હતું. બધું એવું જ હતું જેમ નીલે છોડી દીધું હતું.
નીરજાનો ભૂતકાળ ખુલ્લી કિતાબની જેમ રાશિ સામે પ્રગટ થયો. તે સ્તબ્ધ થઈને બેઠો હતો. રાશીની ટ્રેન રાત્રે 10 વાગ્યાની હતી. રાશીએ નીરજા પાસેથી તેના ભૂતકાળ વિશે ટિપ્પણી કર્યા વિના રજા લીધી. પ્રવાસ દરમિયાન રાશીની આંખોમાં ઊંઘ નહોતી. તે નીરજાના જટિલ જીવન વિશે વિચારતી રહી.
બીજા દિવસે સાંજે ઈન્દર તેની માતા અને બહેન સાથે આવ્યો. રાશી લિવિંગ રૂમમાં દાખલ થતાં જ તેણે પહેલા છોકરાની માતાને નમ્રતાથી અભિવાદન કર્યું. પછી તે છોકરા તરફ વળ્યો અને તેનો હાથ લંબાવ્યો અને પોતાનો પરિચય આપ્યો, “હેલો, હું ડૉ. રાશિ છું.”
ઈન્દ્ર પણ ઉભો થયો અને હાથ મિલાવ્યો, “હેલો, હું ઈન્દ્રનીલ છું.”
થોડી ઔપચારિક વાતો કર્યા પછી રાશિએ ઈન્દ્રની માતાને કહ્યું, “આન્ટી, જો તમને વાંધો ન હોય તો મારે ઈન્દ્રનીલ સાથે વાત કરવી છે.”
“હા, કેમ નહિ,” ઈન્દ્રનીલની માતાએ આશ્ચર્ય સાથે કહ્યું.
બંને ટેરેસ ઉપર ગયા. થોડીવાર મૌન રહ્યા પછી, રાશિએ કહ્યું, “તમે મુંબઈ પહેલા ક્યાં હતા?”
ઈન્દ્રનીલ અચાનક આ સવાલથી ચોંકી ગયો, “દિલ્હી.”
“ઈન્દ્રનીલ, હું તને નીલ કહી શકું? નીરજા પણ તને આ નામથી બોલાવતી હતી,” રાશિએ કડક અવાજે કહ્યું.
ઈન્દ્રનીલના ચહેરાના હાવભાવ અચાનક બદલાઈ ગયા. તે ચોંકી ગયો, જાણે તે ચોરી કરતો પકડાયો હોય.
રાશિએ આગળ કહ્યું, “તમે નીરજા સાથે આવું કેમ કર્યું? તારી સાથે લગ્ન કરતા પહેલા હું નીરજાને મળ્યો તે સારું થયું. જો મેં તારો નીરજા સાથેનો ફોટો ન જોયો હોત તો મને ખબર ન પડી હોત કે તું નીરજાનો દીકરો છે.
નીલ પાસે કોઈ જવાબ નહોતો. તે આશ્ચર્યથી રાશી તરફ જોઈ રહ્યો હતો, જેણે તેના ઘા ખંજવાળ્યા હતા અને તેને ફરીથી લીલો કરી દીધો હતો, “પણ તમે નીરજાને કેવી રીતે કહી શકો…” અડધા શબ્દો નીલના મનમાં અટવાઈ ગયા.
