નીમીના હોઠ પર એક આછું ઉદાસી હાસ્ય તરવર્યું, “એ વ્યક્તિ જે મને હોસ્પિટલમાં ક્યારેય મળવા નથી આવી, કોણ જાણે છે કે મારા શરીરના મહત્વપૂર્ણ અવયવો નકામા થઈ ગયા છે. શું તે મને તેના ઘરમાં રાખશે?
“તો પછી તે શા માટે તમારી સારવાર કરાવતો હતો?”
“તેણે મારા માટે આ એકમાત્ર ઉપકાર કર્યો છે. તેણે મારા પ્રેમનું થોડું ઋણ ચૂકવવું હતું. તે ખૂબ જ શ્રીમંત છે, પરંતુ બીમાર સ્ત્રીને ઘરે રાખવાનો નિર્ણય તેની પાસે નથી. તે દરરોજ અસંખ્ય સુંદર અને કુંવારી છોકરીઓ શોધી શકે છે, તો તે મારી કેમ ચિંતા કરશે. સારું, હું મારી જાતે તેની પાસે જવા માંગતો નથી. મારે કોઈ પુરુષની નજીક જવું નથી. તે પુરુષો છે જેમણે મને પ્રેમની મેઘધનુષ્ય દુનિયામાં લલચાવીને મને આ દુઃખ પહોંચાડ્યું છે… હું સ્ત્રી આશ્રમમાં જવા માંગુ છું,” તેના અવાજમાં આત્મવિશ્વાસની લાગણી હતી.
અનુભા વિચારમાં ખોવાઈ ગઈ. તેણે હિમાંશુ પાસેથી સલાહ લીધી. પછી તેણે નીમીને કહ્યું, “તું બીજે ક્યાંય જતી નહિ, તું મારા ઘરે આવીશ.”
“તમારું ઘર?” નિમીનું મોં ખુલ્લું પડી ગયું.
“હા, અને હવે આ પછી કોઈ પ્રશ્નો નથી, ચાલો જઈએ.”
અનુભા અને હિમાંશુને મોતીબાગમાં ટાઈપ-5 ફ્લેટ મળ્યો હતો. તેમાં પૂરતા ઓરડાઓ હતા. તેણે નિમીને 1 રૂમ આપ્યો. અનુભા અને હિમાંશુની ઉદારતા, પ્રેમ અને સ્નેહ જોઈને નિમી અભિભૂત થઈ ગઈ. તેમનો આભાર માનવા માટે તેમની પાસે શબ્દો નહોતા.
નિમીના પિતા આર્મી ઓફિસર હતા. માતા પણ ઉચ્ચ શિક્ષિત હતી. સેનામાં હોવાને કારણે તેમને ઘણી સુવિધાઓ મળી. પિતા દરરોજ ક્લબમાં જતા અને દારૂ પીને પાછા ફરતા. માતા પણ ક્યારેક-ક્યારેક ક્લબમાં જતી અને દારૂનું સેવન કરતી. તેના ઘરમાં હંમેશા દારૂની બોટલો રાખવામાં આવતી હતી. ક્યારેક ઘરે પણ મેળાવડો જામતો. જો નિમીના પિતાના મિત્રો તેમની પત્નીઓ સાથે આવ્યા હોત કે કોઈ સંબંધી આવ્યા હોત તો મેળાવડો વધુ રંગીન બની ગયો હોત.
નિમી નાનપણથી જ આ બધું જોતી હતી. એ જ સંસ્કૃતિ અને મૂલ્યો તેના કાચા મનમાં મૂળિયાં પડ્યાં. આ તેને વાસ્તવિક જીવન જેવું લાગતું હતું. તે 15 વર્ષની ઉંમરે પહોંચ્યો ત્યાં સુધીમાં તેણે ગુપ્ત રીતે દારૂનો સ્વાદ ચાખ્યો હતો અને સિગારેટ પણ પીધી હતી.
સ્નાતક થયા પછી, નિમીએ તેના માતાપિતાને કહ્યું, “હું UPAC પરીક્ષા આપવા માંગુ છું.”
“તો પછી તૈયારી કરો.”
“કોચિંગ કરવું પડશે. મુખર્જી નગરમાં ડીયુની આસપાસ સારી કોચિંગ સંસ્થાઓ છે.
”શું તકલીફ છે? જોડાઓ.”
“પણ અત્યાર સુધીની મુસાફરીમાં ઘણો સમય બરબાદ થશે. હું અહીં પીજી તરીકે રહેવા માંગુ છું અને સ્પર્ધા માટે ગંભીરતાથી તૈયારી કરવા માંગુ છું… તો જ કંઈક થશે,” નિમીએ કહ્યું.
