નહીં તો ગીતા ક્યારેય જાણ કર્યા વિના રજા લેતી નથી.” તેને બહુ ચિંતા નહોતી એટલે તેણે કહ્યું, “અરે શાલુ, બીજી નોકરાણીને રાખ, નહીંતર તું બીજા લોકોની સમસ્યામાં ફસાઈ જશે. મને ઓફિસ માટે મોડું થઈ રહ્યું છે. હું જાઉં છું.” પણ, મને શાંતિ ન હતી, તેથી તે તેની ઓફિસે જતાં જ હું એક્ટિવા લઈને નીકળી ગયો. એકવાર ભારે વરસાદ હતો એટલે અમે ગીતાને કારમાં મુકવા ગયા હતા.
તે નજીકની કોલોનીમાં રહે છે, તેથી તેણે ઘર જોયું હતું. મેં એક્ટિવા શેરીના ખૂણે પાર્ક કરી અને નાની ફૂટપાથ પર ચાલીને તેના ઘરે પહોંચ્યો. જોયું કે ગીતાના સાસુ આંગણામાં બેસી લસણ છોલી રહ્યા હતા. મેં પૂછ્યું, “આન્ટી, ગીતા ક્યાં છે?” હું બે દિવસથી કામ પર નથી આવ્યો.” આ સાંભળીને કાકી અચાનક ઊભા થયા અને ગર્જના કરતા બોલ્યા, ”એ બદમાશનું નામ ન લો… પેલા બદમાસે આપણું માન બગાડ્યું છે.” હું ઈચ્છતો હતો. સત્ય જાણો પણ તે ગીતાને અપશબ્દો બોલવા લાગી, મારા મોઢા પર દરવાજો બંધ કરી અંદર ગયો. પડોશના ઘરમાં ઉભેલી એક છોકરી છુપાઈને મને જોઈ રહી હતી. હું તેની પાસે ગયો ત્યારે તે પણ દરવાજો બંધ કરવા લાગી, પણ મેં દરવાજો ધક્કો મારીને ખુલ્લો કર્યો અને પૂછ્યું, “તને ખબર હોય તો મને કહો કે ગીતા ક્યાં છે?”
“સરકારી દવાખાનામાં,” આટલું કહીને છોકરીએ દરવાજો બંધ કરી દીધો અને ચાલી ગઈ. હું એક્ટિવા લઈને સરકારી દવાખાને આવ્યો. મેં ગીતાને શોધવા માટે આટલા લાંબા સમય સુધી અહીં અને ત્યાં ઘણી મુશ્કેલીથી શોધ્યું. મેં જોયું કે પોલીસ પણ ત્યાં હતી. હું સમજી શકતો ન હતો કે ગીતાએ શું કર્યું હશે?
હું નજીક ગયો તો મને જોઈને ગીતાએ શરમથી મોં ફેરવી લીધું. મેં ખુરશી પર બેસીને ગીતાને કહ્યું, “અહીં જુઓ…” ગીતાએ આંખો નીચી કરીને કહ્યું, “મેડમ, તમે અહીં છો…” મેં કહ્યું, “તમે કોઈ સમાચાર આપ્યા ન હોવાથી મારે આવવું જોઈએ. “ફક્ત પડ્યો. બોલો શું થયું છે? શું તે ક્યાંક પડી હતી કે કોઈએ તેને મારી નાખી હતી? મને એક સમયે એક વાત કહો.”
ગીતાએ કહ્યું, “મેડમ, હું તમને બધું કહીશ.” મને થોડો સ્વસ્થ થવા દે, પછી ઘરે આવી જા. અહીં કશું કહેવું યોગ્ય નથી. મારી વાત સાંભળ્યા પછી તમે જ નક્કી કરો કે હું સાચો છું કે ખોટો.” મને લાગ્યું કે કદાચ કંઈક ગંભીર છે, તેથી મેં કહ્યું, ”ઠીક છે, હું રાહ જોઈશ. આ 5,000 રૂપિયા લો અને જો તમને કંઈપણ જોઈતું હોય, તો મને ફોન કરો અને જણાવો,” અને હું ઘરે આવ્યો.
