આ વખતે, જ્યારે અમને એક સાથે 4 રજાઓ મળી, ત્યારે મારિયા ખૂબ જ ખુશ હતી અને કહ્યું, ‘આવો, હું તમને સાર્દિનિયા ટાપુ પર લઈ જઈશ. અહીંના સૌથી સુંદર ટાપુઓમાંથી એકછે. ત્યાં સૂર્યાસ્ત અનેસૂર્યોદય જોવા માટે દુનિયાભરમાંથી લોકો આવે છે.
મારા મનમાં લાખો ઘંટ વાગવા લાગ્યા કે હવે આપણે ઘણા દિવસો સુધી સાથે રહેવા અને મુસાફરી કરીશું. અમારા સાથેના સમય દરમિયાન તેણીને મારા વિશે ઘણું જાણવા મળ્યું હોવાથી, તે પોતે જ રેસ્ટોરન્ટમાં વસ્તુઓનો ઓર્ડર આપતી અને મને વાનગીઓ વિશે વિગતવાર સમજાવતી. જાણે મારી દુનિયા બદલાઈ ગઈ હતી. બધું એટલું સરળ બની ગયું હતું કે મને એથેન્સમાં રહેવાની મજા આવવા લાગી.
મારિયા સાથે વિતાવેલી રજાઓને હું ક્યારેય ભૂલી શકતો નથી. મને એ પણ સમજાયું કે તે પણ મારી સંગત માણવા લાગ્યો હતો. અમે હોટેલમાં અલગ-અલગ રૂમ લીધો હતો, પરંતુ તે સાંજે મારિયા મારા રૂમમાં આવી અને મને કડક રીતે ગળે લગાવી અને મારા પર ચુંબનનો વરસાદ કર્યો. હું પણ તેણીને પ્રેમ કરવા લાગ્યો હતો, તેથી મેં તમામ સંકોચ છોડી દીધો અને તેણીને ચુસ્તપણે પકડી રાખી અને તે બધું થયું જે ન થવું જોઈએ. અમે એકબીજાની નજીક આવ્યા.
દિવસો વીતતા ગયા. એક દિવસ મારિયાએ કહ્યું કે તેનો રૂમમેટ તેના શહેરમાં પાછો જઈ રહ્યો છે. મારિયા એકલી તે ફ્લેટનું ભાડું ચૂકવી શકતી ન હતી અને હું પણ રૂમ શોધી રહ્યો હતો, તેથી મેં હોટેલમાંથી મારો સામાન લીધો અને તેની સાથે રહેવા લાગી.
એક દિવસ મારિયાએ કહ્યું કે તે મારી સાથે લગ્ન કરવા માંગે છે. નૈતિક રીતે, તે મારી જવાબદારી હતી કારણ કે હું પણ તેણીને તેટલો જ પ્રેમ કરવા લાગ્યો હતો. પરંતુ હું તરત જ કોઈ નિર્ણય લઈ શક્યો નહીં.મેં કહ્યું, ‘મારિયા, હું તને પ્રેમ કરું છું, પણ એકવાર મને મારા પરિવારની પરવાનગી મળી જાય…’
‘પરવાનગી,’ તેણીએ સહેજ ભવાં ચડાવીને કહ્યું, ‘તમે બધું તેમની પરવાનગીથી કરો છો. શું તમે મારી સાથે મુસાફરી કરવા અને રહેવાની પરવાનગી પણ લીધી હતી? શું તમે તેમની ખાવા, રહેવા અને સૂવાની પરવાનગી પણ લો છો?”એવું નથી મારિયા, હું ભારતીય છું. મારી પાસે પરવાનગી ન હોય તો પણ તેમને કહેવું અને આશીર્વાદ લેવાનું મારું કર્તવ્ય છે.
‘તમે આ પરંપરાઓનું પાલન કરો છો,’ મારિયાએ કહ્યું, ‘મને સીધો જવાબ આપો કારણ કે હું તમારા બાળકની માતા બનવા માંગુ છું.’તેણે મારા પર ખૂબ જ સરળ વાક્ય લગાવ્યું. મને તેની પાસેથી આવા જવાબની અપેક્ષા નહોતી.
