તે દિવસે રવિવાર હતો. દીપકની રજા હતી. પણ કાકા રાબેતા મુજબ કામે ગયા હતા. સવારે બહાર ગયેલો દીપક બપોરે 11 વાગે ઘરે પરત ફર્યો હતો. કાકી પહેલેથી જ જમવાનું તૈયાર કરી ચૂક્યા હતા અને દીપકના આવવાની રાહ જોઈ રહ્યા હતા.“આવ લાલા, જલ્દી જમવા. પછી રાઉન્ડ લો,” આન્ટીએ જે કહ્યું તેમાં એક મજાક હતી.“હું હમણાં જ આવ્યો છું,” દીપકે કહ્યું, કપડાં બદલ્યા પછી, હાથ-પગ ધોયા પછી, તે ટુવાલ શોધવા લાગ્યો.
“તમારા બધા ગંદા કપડા ધોઈને સુકાઈ ગયા છે,” કાકીએ ભોજન પીરસતાં કહ્યું.દીપક બેઠો જ હતો ત્યારે તેની નજર કાકી પર પડી. તે ચોંકી ગયો. સાડી અને બ્લાઉઝમાં આન્ટીનું આખું શરીર દેખાતું હતું, ખાસ કરીને બંને બદલે કાકીએ પૂછ્યું, “કેમ, શું જોઈ રહ્યા છો?” જો તમારે જોવું હોય તો બરાબર જુઓ.
હવે દીપકને વિચિત્ર લાગવા માંડ્યું. તેણે કોઈક રીતે ખોરાક ખાધો અને બહાર ગયો. તે તેની કાકીનું વર્તન સમજી શકતો ન હતો.તે દિવસે દીપક મોડી રાત્રે ઘરે આવ્યો અને જમ્યા પછી સૂઈ ગયો.બીજા દિવસે સવારે જ્યારે તે જાગ્યો ત્યારે તેના કાકા તેને કહેતા હતા કે તે બીમાર છે, “કદાચ તેને તાવ છે, તે સુસ્ત દેખાઈ રહ્યો છે.””હું રાત્રે બહાર ગયો હતો, થાકી ગયો હોવો જોઈએ,” મારી કાકીનો અવાજ હતો.
‘આખરે વાંધો શું છે? કાકી આમ કેમ વર્તે છે દીપક વધુ ને વધુ મૂંઝાઈ રહ્યો હતો.જમ્યા પછી દીપક પલંગ પર સૂતો હતો ત્યારે કાકીએ બૂમ પાડી. તે ઊભો થઈને ગયો ત્યારે તેને આઘાત લાગ્યો. કાકી પેટીકોટ પહેરીને નહાતી હતી.“હું તે દિવસે ગુપ્ત રીતે જોઈ રહ્યો હતો. હવે આવો, એક નજર નાખો,” આટલું કહીને તેણે તેને બંને હાથે પકડીને પોતાની સામે મૂક્યો.
“અરે આંટી, શું કરો છો?” કહીને દીપકે બહાર દોડવાનો પ્રયત્ન કર્યો પણ કાકીએ તેને નીચે પડી ગયો.થોડા જ સમયમાં કાકી અને ભત્રીજા વચ્ચેના સંબંધો વણસ્યા. તે દિવસે દીપક પહેલીવાર કોઈ સ્ત્રી પાસે આવ્યો હતો. તે શરમાઈ ગયો પણ તેની કાકીએ આ સમસ્યાને એક જ ઝાટકે દૂર કરી, “જુઓ બાબુ, મારે એક બાળક જોઈએ છે અને તારા કાકા મને એક બાળક આપી શકતા નથી. તમે મને તે આપી શકો છો.
“પણ આમ કરવું ખોટું હશે,” દીપકે કહ્યું.“મારે પરિવાર ચલાવવા માટે બાળકોની જરૂર છે, તમારા કાકા મને ખાવાનું, કપડાં અને ઘર આપે છે. બીજું કંઈ જોઈતું હશે તો આપશો,” એમ કહીને કાકીએ દીપકને બહાર મોકલી દીધો.
ત્યારથી આન્ટીને જ્યારે પણ તક મળતી ત્યારે તે દીપક સાથે કામ કરતી હતી. અથવા બદલે, તેણીએ તેનો ઉપયોગ કર્યો. કાકા ચૂપ હતા કે જાણી જોઈને અજાણ હતા તે કહી શકાય નહીં, પરંતુ સંજોગોએ તેમને પુત્રીના પિતા બનાવ્યા.
