તે આટલો અત્યાચાર કેમ સહન કરે છે? તે એક આશ્રિત છે, તેથી જ…” તેણી એટલી શિક્ષિત છે, તેણે મને નોકરી કરવાનું કહ્યું. પણ ના, પતિ પરમેશ્વર સંમત નથી. અરે, તમે કેવી રીતે સંમત થશો, એક પૂર્ણ-સમયની નોકરડી જે છીનવાઈ જશે,” તેણે તેના પર ચીડવતાં કહ્યું. અંજલિનું ઘર રૂચીથી થોડે દૂર હતું.
નાનપણથી કોલેજ સુધી સાથે ભણેલી અંજલી લગ્નના બે મહિના પછી જ તેના પતિનું અકસ્માતમાં મૃત્યુ થતાં પાછી આવી અને તે જ શાળામાં ભણાવવા લાગી. રુચિના લગ્ન પડોશના બ્લોકમાં હતા એટલે પાછા ફરતી વખતે અંજલિ અવારનવાર રૂચીને મળવા આવતી.
સ્માર્ટ સમર્થે સુંદર રુચિ માટે પોતાને ખુલ્લા મનના હોવાનું સાબિત કર્યું, તેના પિતા હરિભજનની સામે પોતાને સારા પાત્રની સાબિત કરી, મહાત્મા ગાંધી, વિવેકાનંદ વગેરે પરના પુસ્તકોનો સંગ્રહ બતાવીને પોતાનો સારો સ્વભાવ સાબિત કર્યો, અને તેની સાથે લગ્ન કર્યા પણ નહીં. લગ્ન પહેલા જ તેની 18મી સદીની માનસિકતા સામે આવી.
તમામ પ્રકારના ખુલ્લા મનના અને સ્વચ્છ-પ્રેમાળ રસ અજ્ઞાન લોકોમાં અટવાયેલા રહ્યા. પિતાના સંસ્કાર હતા, ‘હંમેશા વડીલોની આજ્ઞા માનો, ક્યારેય અવગણશો નહીં’, તેથી તેનું પાલન થતું હતું. માતા ત્યાં ન હતી. પરંતુ સદ્ભાવ, પ્રામાણિકતા અને સત્યને અનુસરનાર પિતાએ સારા સંસ્કાર આપવામાં કોઈ કસર છોડી ન હતી. પરંતુ અહીં તે વસ્તુઓનું સન્માન કે જરૂર નથી.
હવે રુચિને કોણ સમજી શકે, તેણે તેના પિતાની વાત દિલ પર લીધી. મુદ્દો એક જ છે, ‘આપણે બધું શીખ્યા, પણ બુદ્ધિ ન શીખી.’આ છોકરીનું શું કરું? દરરોજ માર મારવામાં આવે છે. પરંતુ તેણી તેના પિતાને પણ કહેતી નથી કે તે આઘાત સહન કરી શકશે નહીં. લેડે તેના પરિવારમાં એકમાત્ર છે, જો પુન્નુ ઘરે હોત, તો તેણે અંજલિ આન્ટીને તેની નિર્દોષ જીભથી મામા સાથે થયેલી હિંસાની વિગતો કહેવાની કોશિશ કરી હોત.
‘દાદી, કાકી અને કાકા બધા પપ્પાનો પક્ષ કેવી રીતે લે છે. મમ્મીને બચાવવા કોઈ આવતું નથી. તેઓ કહે છે, વધુ માર અને વધુ માર.’ અંજલિએ આશ્ચર્ય વ્યક્ત કર્યું, તેઓ શા માટે બચાવવા આવશે, તે બધા ફક્ત ખોરાકના ભંગાર છે. જંગલી ગામઠી હૂશ. અંજલિ જોઈ રહી હતી કે નાના બાળકમાં દિવસે દિવસે કેટલો ગુસ્સો વધી રહ્યો હતો.
